SAMU Cap 1 2

CAPÍTULO

Los fundamentos de la economía

1

La era de la caballería ha terminado; le ha sucedido la de los sofistas,
los economistas y los matemáticos.
Edmund Burke

A. ¿POR QUÉ ESTUDIAR
ECONOMÍA?
A medida que el lector se disponga a iniciar sus estudios, probablemente se pregunte: ¿por qué estudiar
economía? Considere las siguientes razones.
Muchos lo hacen para ayudarse a obtener un buentrabajo. Algunos consideran que deben entender un
mayor profundidad los informes de inflación y desempleo.
Otros desean comprender qué tipo de políticas
podrían hacer más lento el calentamiento global, o qué
significa decir que un iPod es “hecho en China”.

Por quién doblan las campanas
Todas estas razones, y otras muchas, tienen sentido.
Aun así, existe una razón muy importante para aprender laslecciones básicas de la economía: toda la vida
—desde la cuna hasta la tumba y más allá— se enfrentan las verdades brutales de la economía.
Como votante, tomará decisiones sobre cuestiones
que no se pueden comprender hasta que se han dominado los fundamentos de esta disciplina. Si no estudia
economía, no podrá estar plenamente informado sobre
el comercio internacional, el impacto económico de
internet,o las causas de la inflación y el desempleo.

Elegir la profesión a la que se va a dedicar toda la
vida constituye la decisión económica más importante
que hará. Su futuro depende no solamente de sus propias capacidades, sino también de la manera en que
fuerzas económicas más allá de su control afecten su
salario. Además, el conocimiento que tenga de economía puede ayudarle a tomar buenasdecisiones respecto
a la compra de una casa, el pago de la educación de
sus hijos y el ahorro para su retiro. Por supuesto que el
estudio de la economía no lo convertirá en genio. Pero
sin ella, los dados de la vida están cargados en contra
suya.
No hay necesidad de abundar más sobre este punto.
Usted descubrirá que la economía, además de ser útil,
constituye un campo fascinante por derecho propio.Generaciones de estudiantes han descubierto, a menudo
con sorpresa, cuán apasionante puede ser ver bajo la
superficie y comprender las leyes fundamentales de
la economía.

ESCASEZ Y EFICIENCIA: DOS TEMAS
GEMELOS EN ECONOMÍA
Definiciones de economía
Conviene iniciar con una definición de economía. En
los últimos 50 años el estudio de la economía se ha
expandido y abarca una inmensa variedad de temas.3
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CAPÍTULO 1

Algunos de los más importantes se incluyen en esta obra
y se enumeran a continuación:1

en el combate a la contaminación porque nadie se preocuparía por ello. Además, como todos tendrían cuanto
quisieran, nadie tendría que preocuparse por la distribución del ingreso entre distintas personas o clases.
En tal paraíso de abundancia, todos los bienes seríangratuitos, como la arena en el desierto, o el agua de mar
en la playa. Todos los precios serían iguales a cero, y los
mercados resultarían innecesarios. De hecho, la economía no sería ya una disciplina útil.
Pero no hay sociedad que haya llegado a tal utopía
de posibilidades ilimitadas. Este mundo es de escasez,
lleno de bienes económicos. Una situación de escasez
es aquella en que los bienes sonlimitados en relación
con los deseos. Un observador objetivo tendría que
estar de acuerdo en que, incluso después de siglos de
rápido crecimiento económico, la producción en Estados Unidos no es lo suficientemente alta para cubrir los
deseos de todos. Si se suman todos los deseos, se descubriría de manera rápida que sencillamente no existen
bienes ni servicios suficientes para satisfacer incluso unapequeña fracción de los deseos de consumo de todos.
La producción nacional estadounidense tendría que
ser muchas veces más grande antes de que el ciudadano promedio pudiera vivir al mismo nivel que el médico
promedio o que el jugador de beisbol de las grandes
ligas. Además, fuera de Estados Unidos, especialmente
en África, cientos de millones de personas sufren de
hambre y de privaciones materiales....