Samuelson Capitulo 4

UAKII U L U 1 • L U b r U l N U A M t N I Ub Ut LA LL-UNUMIA

A.

INTRODUCCIÓN

D etengámonos un momento a examinar las paradójicas palabras anteriores, escritas en 1776 por Adam Smith, fundador de la economía moderna.
E se mismo año también se conoce por la Declaración de la Independencia
d e Estados Unidos. No es una casualidad que ambas ideas aparecieran al
m ismo tiempo. En el mismomomento en que los revolucionarios norteamericanos proclamaban la libertad de la tiranía, Adam Smith predicaba
u na doctrina revolucionaria que liberaba al comercio y a la industria de las
a taduras de una aristocracia feudal.
E n los dos últimos siglos, el mundo ha disfrutado en su mayor parte de
u na era de prosperidad nunca imaginada. En Estados Unidos y en otros
p aíses de renta alta, lamayoría de las personas pueden comprar hoy muchas más cosas de las estrictamente necesarias, como son los aumentos, la
r opa y el alojamiento. Las computadoras personales superrápidas, los
c entros de entretenimiento doméstico de alta tecnología y el rápido transporte aéreo a cualquier parte del planeta son ejemplos de una asombrosa
v ariedad de bienes y servicios que han pasado a formar partede la vida
d iaria. Los países en vías de desarrollo también han visto cómo mejoraba
r ápidamente su nivel de vida en los últimos años.
P ero la prosperidad general no ha traído consigo la seguridad económica. Por poner el ejemplo de Estados Unidos, en un año medio pierden el
e mpleo 10 millones de norteamericanos y quiebran cerca de 100.000 empresas. Alrededor del 14 por ciento de los hogaresse considera pobre y
e sta cifra llega a ser cercana al 50 por ciento en el caso de los hogares
c uyo cabeza de familia es una mujer negra. A muchas familias les preocupan las catastróficas consecuencias económicas de las enfermedades
p orque carecen de seguro médico. La sociedad opulenta es una sociedad
a ngustiada.
D urante la mayor parte de la historia de la humanidad, las personas
q uehan experimentado dificultades económicas han vivido de la caridad
d e su familia o de sus amigos. Hace unos cien años, los gobiernos introdujeron el «Estado de bienestar», que proporcionaba un seguro social y
a yuda económica a las personas necesitadas. Poco a poco los pobres de los
p aíses ricos han conseguido acceder a un nivel mínimo de renta, alimentos
y a sistencia sanitaria. Pero lassubidas de los impuestos y el creciente
g asto público destinado a la asistencia sanitaria y a las pensiones públicas
h an provocado el levantamiento de la clase media, que es la clase que más
i mpuestos paga. En 1996, Estados Unidos suprimió el programa de mantenimiento de los ingresos destinado a las familias pobres. Todos los países están revisando las fronteras entre el Estado y el mercadotratando de
b uscar un equilibrio entre la creciente necesidad de suministrar servicios
p úblicos y el creciente clamor a favor de una reducción de los impuestos y
d el Estado.

E stamos en la era del mercado global. Actualmente, el dinero, los
b ienes y la información traspasan las fronteras nacionales más fácilmente
q ue nunca. Antes hacíamos negocios en el barrio o en el pueblo vecino y
comprábamos principalmente bienes locales. Hoy en día, viajamos en el
« automóvil mundial». Observemos este automóvil o una rápida computadora. Contiene materiales, trabajo, capital e innovaciones de todo el mundo. La aparición del mercado global plantea nuevos retos. ¿Quién puede
a daptarse mejor al aumento de la competencia extranjera? ¿Quién puede
a daptarse rápidamente a la era de lainformación? Es mucho lo que está en
j uego. Los vencedores son los que obtienen beneficios, mientras que los
v encidos se quedan rezagados.

Por quién doblan las campanas
A hora que se dispone a comenzar sus estudios, probablemente se pregunte por qué va a estudiar economía. Comprender el papel del Estado y los
r etos del mercado global no son más que dos de las razones por las que se
e studia...