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“SAN MANUEL BUENO, MÁRTIR”, MIGUEL DE UNAMUNO


1. GÉNESIS DE LA OBRA
Unamuno escribió San Manuel Bueno, mártir en noviembre de 1930. El manuscrito de esta primera versión presenta numerosas correcciones y añadidos, que se hicieron para la primera edición en la revista «La Novela de Hoy» en 1931. La edición definitiva apareció en Espasa-Calpe en 1933, junto con otras tres historias (Lanovela de don Sandalio, jugador de ajedrez y Un pobre hombre rico o el sentimiento cómico de la vida, más Una historia de amor, que había sido escrita en 1911 y había quedado inédita hasta entonces). Algunos datos permiten afirmar que Unamuno había estado pensando desde hacía años una novela cuyo tema fuera el de un sacerdote que había perdido la fe. Sin embargo, no será hasta después de determinadaslecturas y visitas a ciertos lugares cuando consiga dar cuerpo novelesco a esta idea.
Curiosamente, la novela considerada más autobiográfica (en el sentido de autobiografía espiritual: «tengo la sensación de haber puesto en ella todo mi sentimiento trágico de la vida») se inspira en otras fuentes. Pero esto «nada prueba contra su objetividad, su originalidad», Unamuno ha tenido en cuenta unanovela italiana: El santo (1905-), de Antonio Fogazzaro (1842-1911). Fogazzaro era un católico convencido que, como Lázaro en los primeros momentos de su “conversión”, intentó conciliar su fe con las ideas de progreso social y científico. En la novela citada, el escenario (Vasolda de Lugano y su lago) está tomado de la misma leyenda en su versión italiana. El protagonista también está asistido por doshermanos. Pero la obra de Fogazzaro no tiene el espíritu de la obra unamuniana. Y esa paradoja tan unamuniana a la que aludíamos (el que haya tantas fuentes en una obra tan profundamente personal) nos da un poco la clave del hacer literario del pensador vasco: lo que Unamuno toca lo convierte en creación absolutamente individual, en «hija de su espíritu», como lo era Ángela del de don Manuel. Deahí que el mismo autor parezca encarnarse en sus personajes.
2. RESUMEN
Ángela Carballino (narradora) escribe la historia de don Manuel Bueno (protagonista), párroco de su pueblecito, Valverde de Lucerna. Múltiples hechos lo muestran como “un santo vivo, de carne y hueso”, un dechado de amor a los hombres, especialmente a los más desgraciados. Sin embargo, algunos indicios hacen adivinar a Ángelaque algo lo tortura interiormente.
Un día, vuelve al pueblecito el hermano de Ángela, Lázaro. De ideas progresistas y anticlericales, comienza por sentir hacia don Manual una animadversión que no tardará en trocarse en la admiración más ferviente al comprobar su vivir abnegado. Pues bien, es precisamente a Lázaro a quien el sacerdote confiará su terrible secreto: no tiene fe, no puede creer enDios, ni en la resurrección de la carne, pese a su vivísimo anhelo de creer en la eternidad. Y si finge creer ante sus fieles es por mantener en ellos la paz que da la creencia en otra vida, esa esperanza consoladora de la que él carece. Lázaro, que confía el secreto a Ángela, convencido por la actitud de don Manuel, abandona sus anhelos progresistas y, fingiendo convertirse, colabora en la misióndel párroco. Y así pasará el tiempo hasta que muere don Manuel, sin recobrar la fe, pero considerado un santo por todos, y sin que nadie, fuera de Lázaro y de Ángela, haya penetrado en su íntima tortura.
Más tarde morirá Lázaro, y Ángela se interrogará acerca de la salvación de los seres queridos.
3. TEMAS
La novela gira en torno a las grandes obsesiones unamunianas: la inmortalidad y la fe.Pero se plantean ahora con un enfoque nuevo en él: la alternativa entre una verdad trágica y una felicidad ilusoria. Y Unamuno parece optar ahora por la segunda. Él quiere hacer a los hombres felices: “Que se sueñen inmortales.” Y sólo las religiones, dice, “consuelan de haber tenido que nacer para morir”.
Por una parte, San Manuel es también la novela de la abnegación y del amor al prójimo....