saneamiento ecologico

SANEAMIENTO
ECOLÓGICO



Saneamiento

PRESENTACIÓN
Las tecnologías de saneamiento más comunes hoy en día son la letrina convencional y
el inodoro de desagüe. Los sistemas convencionales de aguas negras han demostrado
ser inadecuados para resolver las necesidades sanitarias de los países en desarrollo.
Estos sistemas son tan caros que su adquisición es materialmente imposible paraaquellos que no pertenecen a las clases medias acomodadas, a quienes usualmente se
les proporcionan estos servicios. Actualmente, 90% de las aguas negras urbanas de los
países en vías de desarrollo se descarga sin tratamiento alguno, contaminando ríos,
lagos y costas. Las letrinas convencionales también tienen ciertas desventajas,
especialmente si se encuentran en áreas densamente pobladas,donde se corre el riesgo
de contaminar los mantos acuíferos.
En los próximos 20 años, se espera que dos mil millones de individuos vivan en pueblos
y ciudades, especialmente en los países en vías de desarrollo, que demandarán un
saneamiento seguro. Además, muchos de los pueblos en rápida expansión se localizan
en áreas áridas y semiáridas, donde la escasez reduce severamente el volumen accesiblede agua.
Ante la situación de inseguridad alimentaria, el decremento de fertilidad de suelos y el
encarecimiento de fertilizantes industrializados en los mercados mundiales, existe la
necesidad de utilizar los nutrientes localizados en la orina humana —rica en nitrógeno
y fosfatos—, para su uso en la agricultura; esto incrementa la producción y reduce la
necesidad de fertilizantes.
Es obvioque este enorme reto nos conduce a reconsiderar el asunto, otorgar mayor
importancia al saneamiento y desarrollar nuevos enfoques, técnicas y métodos.
Este libro presenta al “saneamiento ecológico” como alternativa al saneamiento
convencional. Se basa en un enfoque ecológico que considera a la orina y las heces
como un valioso recurso que debe ser reciclado. Muestra además que el saneamientoecológico ya se practica: actualmente hay cientos de miles de sanitarios secos y de
composta alrededor del mundo, por lo general, en áreas rurales y pequeñas
comunidades. Lo que necesitamos ahora es desarrollar las aplicaciones del concepto de
saneamiento ecológico a gran escala en áreas urbanas, tanto en los países desarrollados
como en los llamados en vías de desarrollo.
Este libro se basaen una investigación y un programa de desarrollo apoyado por Asdi.
Esperamos que contribuya a la reconsideración urgente del concepto de saneamiento
Estocolmo, junio de 1998.

Johan Holmberg
Director del Departamento de Recursos Naturales
y Medio Ambiente. Asdi.

Saneamiento Ecológico

XCIII

CAPÍTULO 1. INTRODUCCIÓN

1.1 El reto
En muchas ciudades, pueblos y áreas rurales delmundo actual, la gente vive y cría a sus
hijos en ambientes altamente contaminados. Las áreas urbanas y suburbanas de los
países en desarrollo son los hábitats más contaminados y con mayor incidencia de
enfermedades en el mundo. Mucha de esta contaminación, que deriva en promedios
muy altos de enfermedad, desnutrición y muerte, se debe a la falta de sanitarios y
servicios adecuados desaneamiento. Esta carencia de servicios sanitarios adecuados es
el resultado de factores diversos como: fuentes de financiamiento deficientes, agua
insuficiente, falta de espacio, condiciones adversas del suelo y capacidad institucional
limitada. En la medida que crezcan las ciudades y la población se incremente, la
situación empeorará y la necesidad de sistemas sanitarios seguros, sustentables yaccesibles será aun más crítica.
Las prácticas de saneamiento que actualmente se promueven son de dos tipos: “flujo y
descarga” y “caída y depósito”. En los últimos cien años se ha considerado al flujo y
descarga como la tecnología ideal, especialmente para las áreas urbanas. Muchos
municipios en los países en desarrollo – en muchos casos con ayuda financiera internacional – , han tratado de...