SARAH

Chamberlain de Eccleston, Sara

Datos básicos
Sara Chamberlain nació el 8 de Abril de 1840 en Lewisburg, Pennsylvania, Estados Unidos y falleció en Buenos Aires, Argentina, el 10 de octubre de 1916. Formó parte de los contingentes de maestras norteamericanas que, desde su perspectiva, la elite argentina de fines del siglo XIX convocó para mejorar la educación nacional. Su especialización enjardines de infantes y en el sistema de Froebel, su compromiso con la promoción de este nivel de enseñanza y las funciones que le tocaron ocupar la constituyeron en la principal animadora de los jardines de infantes en esta etapa fundacional del sistema educativo argentino.
Biografía sintética
Sara Chamberlain nació el 8 de Abril de 1840 en Lewisburg, Pennsylvania, Estados Unidos. Descendía deuna familia distinguida y recibió una educación esmerada en la Escuela de Señoritas anexa a la Universidad de Buknell graduándose en 1858. Fue luego enfermera en el ejército durante la Guerra Civil, donde conoció al capitán Charles Friederick Eccleston con quien se casó el 24 de octubre de 1866 y con el que tuvo dos hijos, John -nacido en 1868- y Emily -nacida en 1869-. El capitán Eccleston murióen 1875 y los padres de Sara trataron de convencerla insistentemente para que ella y los niños se quedaran a vivir con ellos, dado que estaban en una buena posición económica. Sin embargo, Sara Chamberlain, según testimonió, tenía clara su vocación de enseñar y sus ansias de independencia. Ese mismo año comienza a prepararse para el nuevo campo de la enseñanza que surgía en esa época: elkindergarden (jardín de infantes). Cursó en la Escuela Normal de Ruth Burritts, en Filadelfia, y se graduó en 1877 con excelentes notas. Es precisamente en ese tiempo que conoce a Domingo F. Sarmiento, en 1877, a través de la amistad de éste con las hermanas Elizabeth y Mary Peabody de Mann (esposa de Horace Mann), quienes le habían transmitido a Sarmiento la necesidad de implementar el kindergarden “comosustento de la educación primaria”. Enseguida de graduarse, ejerce la docencia en un jardín de infantes en su pueblo natal, siendo prontamente reconocida por la comunidad, y trabaja en él durante 3 años. El Estado de Minesota, en 1880, la convoca para crear en Winona una Escuela Normal de Profesoras de Kindergarten, tarea que encara durante tres años y medio. Realiza viajes a San Luis, Misuri, y aChicago para estudiar sus Jardines de Infantes que en esa época eran reputados como los mejores de Estados Unidos. Posteriormente, Chamberlain señalará el gran provecho que le sacó a esas visitas. El Ministro de Instrucción Pública, Eduardo Wilde, durante la Presidencia de Roca, le encarga a Francisca E. Allen, Regente de la Escuela Normal de Paraná, quien regresaba en viaje de descanso a supatria, el envío de profesoras especializadas. Sara Chamberlain de Eccleston se entera del requerimiento del gobierno argentino de maestras norteamericanas para reforzar el sistema público de enseñanza y, probablemente animada por las hermanas Peabody, viaja con su hija Emily, de 14 años, llegando a la Argentina el 24 de Agosto de 1883. La acompañaban numerosas recomendaciones como la del Sr. Phelps,Presidente de la Sociedad Nacional de Educación de los Estados Unidos y pedagogo reconocido, la de Ruth Burritts, Directora de la célebre Escuela Normal de Kindergarten de Filadelfia en donde había estudiado, y la misma Elizabeth Peabody, reconocida en Estados Unidos por la difusión de las ideas de Froebel en numerosas giras y escritos y por la fundación del primer jardín de infantes en idiomainglés en Norteamérica. Sara Chamberlain dejaría escrito en su diario personal que, en sus primeros años en la Argentina, las mayores dificultades fueron el idioma, la adaptación de su hija y su religión protestante. Chamberlain llega a la Escuela Normal de Paraná en 1883. Allí José María Torres, su Director, le asigna la organización y la dirección de un Departamento Infantil que fue inaugurado el...