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Poco después de acordar citas en el estudio de Vulpis en los meses siguientes, la banda vendió sus EP Words y Red and Blue (2005) en presentaciones en Nueva York, además de convertirse en una atracción local de la escena nocturna del corazón del Lower East Side.34
El grupo alcanzó la cima de su carrera en el espectáculo de 2006 del Salón de la Fama de los Compositores que tuvo lugar en TheCutting Room en junio, donde Wendy Starland, una música, se presentó como cazatalentos del productor Rob Fusari. Starland puso al tanto a Fusari, quien buscaba una cantante para formar una nueva banda, del talento de Gaga y se puso en contacto con ella. Cuando SGBand se disolvió, Gaga comenzó a viajar a diario a Nueva Jersey para trabajar en canciones que ya había compuesto y componer nuevo materialcon el productor.27 Mientras colaboraban en la música, Fusari comparó sus armonías vocales con las de Freddie Mercury, cantante de la banda Queen.41 Además, fue quien ayudó a la cantante a crear el alias Gaga, por la canción «Radio Ga Ga» de Queen. La cantante estaba buscando un nombre artístico, cuando recibió un mensaje de texto de Fusari que decía «Lady Gaga».42 Explicó: «Todos los días, cuandoStef llegaba al estudio, en vez de decirle "hola", empezaba a cantar "Radio Ga Ga"; era su canción de entrada». También mencionó que el mensaje de texto fue un error causado por una aplicación de texto predictivo, que cambió automáticamente radio por lady. La cantante respondió: «Eso es» y pidió: «No vuelvan a llamarme Stefani».43 42 Sin embargo, el periódico The New York Post afirmó que lahistoria es falsa y argumentó que el alias es el resultado de una estrategia de marketing.33
Aunque la relación musical entre Fusari y Gaga no tuvo éxito en un primer momento, la pareja pronto creó una asociación llamada Team Lovechild, en la cual grabaron y produjeron canciones electro-pop para enviárselas a los jefes de la industria musical.27 Joshua Sarubin, el jefe de A&R, de Def Jam Recordingsdio una respuesta positiva y abogó por que la compañía le diera una oportunidad a sus actuaciones «infrecuentes y provocativas». Tras que su gerente, Antonio «L.A.» Reid, accediera, Gaga firmó con Def Jam en septiembre de 2006, con la intención de terminar un álbum en nueve meses.27 Sin embargo, fue despedida tres meses después; este período desafortunado de su vida luego inspiraría su tratamientopara el video de su sencillo de 2011 «Marry the Night».44 45 Devastada por la situación, la cantante regresó a su hogar familiar para Navidad, así como a la cultura de la vida nocturna de Lower East Side.27

Gaga cantando en un bar en 2008.
Fascinada con algunas muestras del nuevo burlesque, Gaga comenzó a bailar gogó en bares con poco más que un bikini.27 Además de eso, comenzó a experimentarcon drogas mientras realizaba muchos espectáculos.28 Su padre, sin embargo, no entendía la razón detrás del consumo de drogas y no pudo mirarla fijamente a la cara durante varios meses.28 43 Al respecto, la cantante declaró que: «Estaba en el escenario en ojotas, con unos flecos colgando sobre mi trasero que creía que lo tapaban, quemando [aerosoles de] laca, bailando gogó con [música de] BlackSabbath y cantando canciones sobre el sexo oral. Los chicos gritarían y festejarían y luego iríamos todos a tomar una cerveza. Esto representaba la libertad para mí. Fui a una escuela católica, pero fue en la clandestinidad de Nueva York donde me encontré a mí misma».37 Fue en ese entonces cuando inicidó una relación amorosa con un baterista de heavy metal y comparó su ruptura con un diálogo delmusical Grease: «Yo era su Sandy, él era mi Danny y simplemente, cortamos». Luego, este amante se convirtió en una inspiración detrás de canciones posteriores.46
En este período, la cantante conoció a la artista Lady Starlight, quien la ayudó a crear su imagen en el escenario.47 Starlight explicó que, tras su primera reunión, Gaga quería presentarse en vivo con Starlight con las canciones...