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La Estrella
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En un sentido general, puede afirmarse que una estrella es todo objeto astronómico que brilla con luz propia. Ahora bien, de un modo más técnico y preciso, podría decirse que se trata de una esfera de plasma, que mantiene su forma gracias a un equilibrio de fuerzas denominado equilibrio hidrostático.
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El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, queempuja la materia hacia el centro de la estrella, y la presión que hace el plasma hacia fuera, que tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo.
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La presión hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso típico como el Sol, se mantiene con el suministro de energía producida en el interior de la estrella. Por ello, el equilibrio se mantendrá esencialmente en las mismas condiciones,en la medida en que la estrella mantenga el ritmo de producción energética. Pero dicho ritmo, como se explica luego, cambia a lo largo del tiempo, generando variaciones en las propiedades físicas globales del astro, que se conocen como evolución de la estrella.
1. De manera general ¿Qué es una estrella?
A) Una luz en el firmamento.
B) Un objeto que brilla en el cielo
C) Todo objetoastronómico que brilla con luz propia
D) Todo objeto que contiene luz en el firmamento

2. Técnicamente hablando ¿Qué es una estrella?
A) Es un objeto que se plasma
B) Es una esfera plasmada
C) Es un objeto esférico y luminoso
D) Una esfera de plasma

3. El párrafo 1 se refiere a:
A) La forma de la estrella
B) La descripción general de la estrella
C) La descripción técnica de la estrellaD) La descripción general y técnica de una estrella

4. ¿De qué depende el equilibrio hidrostático de las estrellas?

A) Del plasma que permite darle forma
B) De la fuerza de gravedad en la tierra
C) De la presión del plasma que contiene
D) De la fuerza de gravedad y de la presión del plasma

5. La presión hacia fuera en una estrella depende de:
A) La temperatura que mantiene
B) Elsuministro de energía en el interior
C) El equilibrio hidrostático
D) De el Sol

¿Por qué brilla el Sol?
Desde que en el mundo occidental desapareció la idea de que el Sol era un dios, se ha buscado una explicación científica que nos permita entender el por qué de su brillo constante. Ya los antiguos griegos habían sugerido que el Sol no era más que un gigantesco cuerpo incandescente formadopor algún material combustible (carbón, por ejemplo).

Esta explicación era adecuada cuando se creía que el mundo tenía unos cuantos miles de años de antigüedad. Sin embargo, los descubrimientos de los geólogos y biólogos del siglo pasado mostraron que la Tierra era mucho más antigua. Hoy sabemos que el Sol ha brillado de manera casi constante por cerca de 5, 000 millones de años. Sabemos tambiénque cualquier cuerpo incandescente se habría consumido hace muchos millones de años.

Los datos obtenidos sobre la antigüedad de la Tierra obligaron a físicos y astrónomos a buscar una nueva explicación para el brillo del Sol. Esta nueva explicación tuvo su origen en las investigaciones en física atómica y nuclear de principios de siglo. En efecto, durante la década de los treinta se llegó a laconclusión de que el Sol era un gigantesco reactor nuclear.

Existen dos tipos fundamentales de reacciones nucleares: la fisión, en la que átomos de gran tamaño (como el uranio) se rompen en trozos más pequeños, y la fusión, donde átomos pequeños (hidrógenos) se juntan para formar átomos más grandes: Ambos procesos liberan enormes cantidades de energía, muchísima más energía que la combustiónordinaria.

La fisión nuclear es la que hace funcionar a las bombas atómicas y a los reactores nucleares. La fusión, por otro lado, permite funcionar a las bombas de hidrógeno. Podemos pensar en el Sol y en todas las estrellas, como enormes bombas de hidrógeno en el cielo. La cantidad de hidrógeno en el Sol es tan grande, que éste podrá seguir brillando durante muchos miles de millones de años....