sector manufacturero

L A INDUSTRIALIZACIÓN DE VENEZUELA
Dorothea Melcher *
Facultad de Ciencias
Económicas y Sociales
Universidad de Los Andes

RESUMEN .
E n este estudio histórico cualitativo (escrito
en 1992) se reseñan los pasos del desarrollo industrial
venezolano entre 1920 y 1992, según los diferentes sectores,
relacionándolos con los cambios en la renta petrolera y en la
configuración socio-políticadel Estado. La distribución de la
renta petrolera fue determinada por la estructura socialpolítica, favoreciendo al capital comercial-bancario tradicional
en relación con la clase política de funcionarios del Estado, y
usó los métodos de la sobrevaluación, de los créditos
generosos a empresarios, y de la corrupción. La ideología
correspondiente era la de "sembrar el petróleo". La reducciónde la renta y el endeudamiento externo, unidos con la pérdida
de la capacidad orientadora del Estado desde los años 80,
debilitaron el desarrollo industrial, dejándolo sin perspectivas
positivas.

_________
*

Historiadora alemana, Doctora en Ciencias Sociales de la EberhardKarls-Universität Tübingen, Profesora de Historia Económica de la
Facultad de Ciencias Económicas y Sociales de laUniversidad de Los
Andes en Mérida, Venezuela.

Revista Economía No. 10

1

LA INDUSTRIA PETROLERA: FACTOR BÁSICO
DE LA INDUSTRIALIZACIÓN
EN VENEZUELA

La industrialización de Venezuela se inicia por la
introducción y rápida expansión de la industria petrolera en
los años 20 del presente siglo, aunque ya en años anteriores
se habían instalado ciertos equipos industriales, por ejemploen la industria textil. La industria petrolera, de grandes
capitales extranjeros, operando bajo la forma jurídica de
concesiones, ha sido considerada como "enclave" en la
economía agroexportadora (café, cacao, cueros) tradicional,
pues las inversiones y los mercados principales eran
extranjeros; pero los ingresos de la renta petrolera que desde
temprano logró cobrar, en cuantías cada vezmayores, el
Estado venezolano en su carácter de propietario de los
yacimientos, tuvieron pronto una influencia decisiva y
determinante sobre las demás actividades económicas del
país.
Las inversiones en la actividad petrolera crecieron
durante las décadas de los 20, 30, 40 y 50; inicialmente sólo
en las actividades de exploración, explotación y transporte,
puesto que las refinerías fueroninstaladas en las islas de
propiedad holandesa, Aruba y Curazao, frente a la costa de
Venezuela. En 1942, la entrada de los Estados Unidos en la
Segunda Guerra Mundial provocó ataques de submarinos
alemanes contra los barcos petroleros en el Mar Caribe, lo
que llevó a una fuerte reducción de la producción, de la
exportación y del empleo. El presidente Medina aprovechó el
momento de urgenciacon la que se necesitaba el petróleo
venezolano para la guerra, para lograr un gran anhelo político
nacional: mejorar las condiciones para el Estado venezolano y
aumentar la participación en las enormes ganancias de las

58

La insdustrialización de Venezuela

compañías. En 1943, las empresas aceptaron acatar la
soberanía impositiva de Venezuela (sobre todo el Impuesto
sobre la Rentarecién introducido), un aumento del pago de
regalías, y la obligación de construir refinerías en el país para
procesar una cantidad considerable del petróleo venezolano.
En intercambio, fueron renovadas las concesiones (cerca de
su período de vencimiento) por 40 años más, y se otorgaron
grandes áreas nuevas en concesión. Las grandes refinerías en
Punto Fijo (Royal Dutch-Shell) y Amuay(Standard Oil of
New Jersey, hoy Exxon) fueron construidas hasta fines de los
años 40. Así, la actividad petrolera extendió su contribución a
la industrialización del país, antes del inicio de la
industrialización del sector no petrolero (manufacturas,
agroindustrias etc.).

2

LA INDUSTRIALIZACIÓN DEL SECTOR
NO PETROLERO: CONDICIONES

Para la industrialización de un país, principalmente...