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PROTECCIÓN
Como ocurría a menudo en el altiplano, la temperatura descendió de golpe
al ponerse el sol. Los soldados, acostumbrados al calor de las tierras bajas,
tiritaban en sus ropas todavía empapadas por la lluvia de la tarde. Ninguno
dormía, por orden del capitán todos debían montar guardia en tomo al
campamento. Se mantenían alertas, con las armas aferradas a dos manos. Ya no
sólotemían a los demonios de la selva o la aparición de la Bestia, sino también a
los indios, que podían regresar en cualquier momento a vengar a sus muertos.
Ellos tenían la ventaja de las armas de fuego, pero los otros conocían el terreno y
poseían esa escalofriante facultad de surgir de la nada, como ánimas en pena. Si
no fuera por los cuerpos apilados junto a un árbol, pensarían que no eranhumanos y las balas no podían hacerles daño. Los soldados esperaban ansiosos
la mañana para salir volando de allí lo antes posible; en la oscuridad el tiempo
pasaba muy lento y los ruidos del bosque circundante se volvían aterradores.
Kate Coid, sentada de piernas cruzadas junto al niño dormido en la tienda
de las mujeres, pensaba cómo ayudar a su nieto y cómo salir con vida del Ojo del
Mundo. Através de la tela de la carpa se filtraba algo de la claridad de la hoguera
y la escritora podía ver la silueta de Nadia envuelta en el chaleco de su padre.
—Voy a salir ahora... —susurró la muchacha.
—¡No puedes salir! —la atajó la escritora.
—Nadie me verá, puedo hacerme invisible.
Kate Coid sujetó a la chica por los brazos, segura de que deliraba.
—Nadia, escúchame... No eres invisible.Nadie es invisible, ésas son
fantasías. No puedes salir de aquí.
—Sí puedo. No haga ruido, señora Coid. Cuide al niño hasta que yo vuelva,
luego lo entregaremos a su tribu —murmuró Nadia. Había tal certeza y calma en
su voz, que Kate no se atrevió a retenerla.
Nadia Santos se colocó primero en el estado mental de la invisibilidad,
como había aprendido de los indios, se redujo a la nada, a puroespíritu
transparente. Luego abrió silenciosamente el cierre de la carpa y se deslizó afuera
amparada por las sombras. Pasó —como una sigilosa comadreja a pocos metros
de la mesa donde el profesor Leblanc y el capitán Ariosto jugaban a los naipes,
pasó por delante de los guardias armados que rondaban el campamento, pasó
frente al árbol donde estaba Alex atado y ninguno la vio. La muchacha sealejó del
vacilante círculo de luz de las lámparas y de la fogata y desapareció entre los
árboles. Pronto el grito de una lechuza interrumpió el croar de los sapos. Alex,
como los soldados, tiritaba de frío. Tenía las piernas dormidas y las manos
hinchadas por las ligaduras apretadas en las muñecas. Le dolía la mandíbula,
podía sentir la piel tirante, debía tener una tremenda magulladura. Conla lengua
tocaba el diente partido y sentía la encía tumefacta donde el culatazo del capitán
había hecho impacto. Trataba de no pensar en las muchas horas oscuras que se
extendían por delante o en la posibilidad de ser asesinado. ¿Por qué Ariosto lo
había separado de los demás? ¿Qué planeaba hacer con él? Quizo ser el jaguar
negro, poseer la fuerza, la fiereza, la agilidad del gran felino,convertirse en puro
músculo y garra y diente para enfrentar a Ariosto. Pensó en la botella del agua de
la salud que esperaba en su bolso y en que debía salir vivo del Ojo del Mundo
para llevársela a su madre. El recuerdo de su familia era borroso, como la imagen
difusa de una fotografía fuera de foco, donde la cara de su madre era apenas una
mancha pálida.
Empezaba a cabecear, vencido por elagotamiento, cuando de pronto sintió
unas manitas tocándolo. Se irguió sobresaltado. En la oscuridad pudo identificar a
Borobá husmeando en su cuello, abrazándolo, gimiendo despacito en su oreja.
Borobá, Borobá, murmuró el joven, tan conmovido que se le llenaron los ojos de
lágrimas. Era sólo un mono del tamaño de una ardilla, pero su presencia despertó
en él una oleada de esperanza. Se...