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Geografía de Asia
Asia es el continente más grande de la Tierra, pues con sus 44.936.000 km2
(islas incluidas) abarca un tercio de la superficie del Planeta; así se explica la
enorme diversidad de formas del relieve y la notable longitud de muchos de sus
ríos. Limita al norte con el océano glacial Ártico, al este con el estrecho de
Bering y el océano Pacífico; al sur con el océano Índico, alsuroeste con el mar
Rojo y el mar Mediterráneo y sus mares interiores finales, y al oeste de manera
convencional por los Urales, el río Ural, el mar Caspio y el Cáucaso.

Fotografía de Asia tomada desde un satélite

Para explicar el continente asiático se recurre a la teoría de la tectónica de placas, según la
cual la superficie de la corteza terrestre consta de enormes placascontinentales y oceánicas,
que en su mayoría están en continuo movimiento. La mayor de ellas es la placa continental
euroasiática, parte de la cual está formada por algunas de las rocas más antiguas que se
conocen en la Tierra: las del Siberia oriental, zonas de la península Arábiga y del sur de la India,
que datan de la Era Arcaica (3500-590 millones de años). Durante la mayor parte de las eras
Primariay Secundaria (590-65 millones de años), un extenso mar, conocido como el mar de
Tetis, cubría una gran parte del interior de Eurasia y extendió espesos depósitos que con el
tiempo se convirtieron en formaciones sedimentarias y metamórficas. Hace unos 30 millones de
años aproximadamente, la India, que ya se había desgajado del supercontinente austral
Gondwana y derivaba hacia el noroeste, seunió a Asia y generó una tremenda presión que
provocó el plegamiento del margen meridional de la placa euroasiática en una serie de cadenas
montañosas, de las cuales el Himalaya y el Karakórum son las más notables.

La teoría de la tectónica de placas también ayuda a explicar la formación arqueada de
las demás cordilleras, penínsulas y archipiélagos de Asia, así como la inestabilidadvolcánica y tectónica de Asia meridional y del Sureste asiático. Al este de Asia, la fuerza
primigenia fue producida por la placa del océano Pacífico, que en su movimiento hacia el
oeste empujó por debajo la placa continental euroasiática. Japón, Taiwán, las islas Kuriles,
el archipiélago Ryukyu y las islas Filipinas son producto de estas fuerzas. En el sureste
asiático, la situación se complica conlos movimientos relativos de las placas de los
océanos Índico y Pacífico; este movimiento ayuda a explicar la formación de las zonas
montañosas, en dirección norte-sur, de la tierra firme del Sureste asiático y la actividad
volcánica que caracteriza a la mayor parte del archipiélago indonesio.

Detalles del relieve asiático

1) EL RELIEVE

El relieve asiático varía del centro a laperiferia. En cualquier caso, llama la
atención su destacada altitud media de 950 metros, debida a sus montañas y
mesetas. Partiendo de la meseta del Pamir, al oeste se alza el Hindukush y su
prolongación a través del norte de Irán. Más allá están los montes Elburz,
Zagros, Taurus, Cáucaso y Urales. Al sureste del Pamir se encuentran la
cordillera Karakórum, los montes Kunlun y el Himalaya, que es lacordillera más
alta del mundo; catorce de sus cimas superan los 8000 metros de altitud, entre
ellas el Everest, la más alta con 8.846 metros. Entre el Himalaya y las
cordilleras Karakórum-Kunlun se halla la meseta del Tíbet. Hacia el nordeste
del Pamir se hallan los montes Tian Shan, Altai, Sayanes, Yablonovy y
Stanovoy. En la periferia aparecen mesetas de menor altura, llanuras ydepresiones. Extensas son las mesetas de Anatolia, Arabia, Irán, el Deccán y
Siberia Central. Grandes llanuras son las de Siberia, India, China e Indochina.
Menos amplias son las depresiones surgidas en torno a los mares de Aral,
Caspio y Muerto; éste marca la zona más baja del Planeta con sus 395 metros

bajo el nivel del mar, y se encuentra junto a los desiertos de Judá y del Negev,
entre...