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Cervantes y la satira: Clodio el maldiciente en el Persiles
Cacho Casal, Rodrigo.

MLN, Volume 121, Number 2, March 2006 (Hispanic Issue), pp. 299-321
(Article)
Published by The Johns Hopkins University Press
DOI: 10.1353/mln.2006.0047

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Cervantes y la sátira:
Clodio el maldiciente en el Persiles
❦

Rodrigo Cacho Casal
. . . I am nothing if not critical.
—Othello, 2: 1

Los trabajos de Persiles y Sigismunda (1617) son una de las síntesis más
acabadas de la estética barroca, y suponen la culminación de la carrera literaria cervantina. La obra presenta una variada combinación
de vocesnarrativas, aventuras, ironía e ideología contrarreformista; y
plantea al mismo tiempo diversas cuestiones de poética. En concreto,
en el primer libro se introduce la figura negativa de Clodio, poeta
maldiciente, que encarna los defectos que justifican el rechazo de
Cervantes hacia la sátira, modalidad por la que demostró siempre
una fuerte aversión. El estudio de este personaje permiteprecisar
el sentido que el autor del Quijote atribuyó a la sátira, y detallar los
planteamientos que sustentan su repulsa por este cauce literario.
El Persiles narra las peripecias de dos enamorados, Persiles y Sigismunda, en su peregrinación desde la remota isla de Tule a la ciudad
de Roma, donde finalmente se casan. Durante este largo viaje los
dos jóvenes esconden su verdadera identidadhaciéndose pasar
por hermanos, mudando sus nombres en Periandro y Auristela. La
novela es el resultado de un dilatado proceso de composición en el
que Cervantes invirtió muchas energías reflexionando sobre teoría
literaria y documentándose acerca de esos mundos septentrionales,
lejanos y exóticos, que describe en su relato. Esta ardua tarea responde a las aspiraciones que el escritor había puesto enel Persiles,
que concibió como su obra maestra si atendemos a los elogios que
él mismo le atribuyó. En el capítulo IV del Viaje del Parnaso (1614)
y en los preliminares de sus Ocho comedias y ocho entremeses (1615) lo
MLN 121 (2006): 299–321 © 2006 by The Johns Hopkins University Press

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RODRIGO CACHO CASAL

llama el “gran Persiles,” y en la dedicatoria de la segunda parte delQuijote mal disimula su orgullo por ese libro que debía ser “el mejor
que en nuestra lengua se haya compuesto,” y que había “de llegar
al estremo de la bondad posible.” Ya en el prólogo de sus Novelas
ejemplares (1613) había prometido la próxima aparición del Persiles,
“libro que se atreve a competir con Heliodoro,” dejando bien claro
el modelo literario en el que se había basado y que deseabasuperar
con su imitación. Cervantes está aludiendo a la Historia etiópica de
Heliodoro, novela bizantina cuyo texto fue descubierto en el siglo
XVI, y que gozó de mucho éxito a partir de la primera edición del
original griego en 1534. En pocos años se publicaron traducciones
en francés (1547), latín (1552), español (1554) e italiano (1556). La
obra fue entendida como un modelo que permitíasuperar la tosca
inverosimilitud de los relatos de caballerías, sin renunciar a su carga
de aventura y heroísmo. En este sentido, la novela bizantina fue considerada como épica en prosa y alcanzó un notable reconocimiento
en el ámbito de la crítica neo-aristotélica.1 Esto explica la satisfacción
de Cervantes por su Persiles, que se inscribía dentro del género más
noble según las preceptivasclasicistas: la epopeya.
Esta épica en prosa debió suponer para Cervantes la coronación
de su trayectoria como escritor y, en cierta medida, constituye su
testamento literario. El Persiles es una summa del arte cervantino
que condensa muchos de los elementos que definen la poética y la
ideología barroca, como la variedad, la agudeza, lo maravilloso y la
exaltación contrarreformista del...