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GENERAL ELECTRIC FRENTE A WESTINGHOUSE EN EL MERCADO DE
GRANDES GENERADORES DE TURBINAS

A principios de 1963 General Electric Company y Westinghouse Electric
Company estaban bajo los efectos de un largo período de depresión de los precios en
el mercado de grandes generadores de turbinas (GGT) que poseía un volumen
aproximado de 400 millones de dólares. Después de alcanzar una cresta en1957 y
1958 los precios de la industria habían caído casi un 50 por ciento en 1963. La
utilización de la capacidad existente en la industria era baja, y los competidores se
habían visto obligados a despedir trabajadores altamente cualificados que serían muy
difíciles de reemplazar. Las condiciones extremadamente difíciles de la industria
habían provocado que el tercer competidor histórico,Allis-Chalmers; anunciase el 20
de diciembre de 1962 su salida del mercado de generadores de turbinas.
Al mismo tiempo la industria estaba todavía sacudida por los litigios resultantes
del denominado caso de la "conspiración eléctrica de fijación de precios", por el cual
siete ejecutivos de la industria eléctrica habían ido a la cárcel por actividades relativas
a los grandes generadores deturbinas entre otros productos eléctricos. En 1962 se
había firmado un estatuto consensuado relativo al comportamiento en materia de
precios. No obstante, las demandas por daños a terceros y los arreglos con los
clientes fuera de los tribunales todavía habían costado a GE y Westinghouse más de
100 millones de dólares a cada una, y todavía continuaban los pleitos y la negociación
de arreglos.

ELPRODUCTO
Los grandes generadores de turbinas eran mecanismos altamente sofisticados
para convertir el vapor en energía eléctrica, como se muestra en el cuadro 7.1. Los
generadores de turbinas se empleaban para producir más del 80 por ciento de la
energía generada en los US. Los generadores de turbinas, con un coste que variaba
desde algunos hasta 15 millones de dólares cada uno, se vendían alas centrales
eléctricas y representaban con mucho la partida más cara del equipo eléctrico de una
planta de energía. El equipo necesario para completar la planta dependía de las
características del generador de turbinas, el que a su vez determinaba en gran parte
los costes de operación de la planta.
Cada generador de turbinas requería un gran trabajo de ingeniería para
adaptarlo a lasespecificaciones particulares del diente, los costes específicos de
ingeniería de los pedidos representaban hasta un 10 por ciento del coste de los
mismos. Había muchos y complejos reajustes de diseño, lo que significaba que pocos
generadores de turbinas fuesen exactamente iguales. Los generadores de turbinas se
diferenciaban en potencia en kilowatios, eficiencia térmica al convertir el fuel en

1energía eléctrica, filosofía de diseño, accesorios y otros numerosos aspectos. El
continuo cambio tecnológico había llevado a continuos incrementos de la potencia en
kilowatios de los generadores de turbinas y a mejoras de eficiencia, lo que había
reducido el coste de capital por kilowatio para las centrales y rebajado los costes de
funcionamiento de las mismas, tal como se ofrece en lasiguiente tabla:

Estas mejoras en los generadores de turbinas habían permitido a las centrales
eléctricas bajar continuamente los precios de la energía eléctrica.
El desarrollo tecnológico de los generadores de turbinas resultó de los gastos
en gran escala de los competidores en el desarrollo de su ingeniería, estos gastos
alcanzaron más de 30 millones de dólares al año en los primeros añossesenta. El
progreso se basaba en mejoras acumulativas más que en innovaciones
completamente nuevas y parecía ser en gran medida una función de los niveles de
gasto.
Existían varios diseños de grandes generadores de turbinas que se
diferenciaban en su grado de sofisticación y prestaciones. Los aumentos de la
temperatura y presión máximas del vapor que habían acelerado la eficiencia de las...