Serpientes

Existen diversos factores que convierten a estos reptiles en animales que requieren un cuidado especial. Hay alrededor de 2.600 especies de serpientes, cuya longitud varía desde unos pocoscentímetros hasta cerca de 10 m. Ocupan distintos hábitats en todos los continentes, incluso en regiones frías, exceptuando la Antártida, y todas ellas tienen sus costumbres, adaptadas a su lugar deprocedencia.
Debido a que las serpientes no poseen garras para sujetar a su víctima e irla engullendo lentamente, deben tragársela entera. Así, su metabolismo es muy lento y la digestión puede durar semanas eincluso meses. La clave de la digestión reside en sus jugos gástricos y en su veneno, en el caso de las venenosas.
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En algunas culturas como la egipcia, estos animales eran consideradossagrados, apareciendo esculpidos en báculos y ornamentos reales como símbolo de grandeza. Pueblos orientales como China y Japón, así como diversas civilizaciones como la maya, azteca e inca, divinizabantambién a este reptil convirtiéndolo en personaje central en sus ritos y ceremonias religiosas.
Las serpientes son reptiles de cuerpo muy alargado y habitualmente cilíndrico, aunque existen otras deuerpo aplanado como la serpiente marina y muchas serpientes arborícolasLas serpientes carecen de extremidades externas, aunque algunas conservan vestigios de las patas traseras, visibles en la base dela cola de las grandes boas y pitones.
El esqueleto es de estructura ligera y está modificado para permitir gran libertad de movimientos.En particular, las piezas del cráneo gozan de gran movilidady puede estirarse en varias direcciones, lo que permite a la serpiente tragarse presas grandes en relación con el tamaño de la cabeza y el cuerpo.
El veneno es una mezcla compleja de proteínas quedestruyen diversos tejidos del cuerpo, inmovilizando o matando a la presa. Los venenos se clasifican a menudo en dos grandes categorías: neurotóxicos, que son los que afectan al sistema nervioso, o...