Sherlock Holmes

ESTUDIO EN ESCARLATA
Arthur Conan Doyle
PRIMERA PARTE
Reimpreso de las Memorias de John H. Watson, Doctor en Medicina
que perteneció al cuerpo de médicos del ejército
El señor Sherlock Holmes
El año 1878 me gradué de doctor en Medicina por la Universidad de Londres, y a continuación pasé a
Netley con objeto de cumplir el curso que es obligatorio para ser médico cirujano en el Ejército. Unavez
realizados esos estudios, fui a su debido tiempo agregado, en calidad de médico cirujano ayudante, al 5.°
de Fusileros de Northumberland. Este regimiento se hallaba en aquel entonces de guarnición en la India y,
antes que yo pudiera incorporarme al mismo, estalló la segunda guerra del Afganistán. Al desembarcar en
Bombay. me enteré de que mi unidad había cruzado los desfiladeros de lafrontera y se había adentrado
profundamente en el país enemigo. Yo, sin embargo, junto con otros muchos oficiales que se encontraban
en situación idéntica a la mía, seguí viaje, logrando llegar sin percances a Candahar, donde encontré a mi
regimiento y donde me incorporé en el acto a mi nuevo servicio. Aquella campaña proporcionó honores y
ascensos a muchos, pero a mí sólo me acarreó desgracias einfortunios. Fui separado de mi brigada para
agregarme a las tropas del Berkshire, con las que me hallaba sirviendo cuando la batalla desdichada de
Malwand. Fui herido allí por una bala explosiva que me destrozó el hueso, rozando la arteria, del
subclavio. Habría caído en manos de los ghazis asesinos, de no haber sido por el valor y la lealtad de
Murray, mi ordenanza, que me atravesó, lomismo que un bulto, encima de un caballo de los de la
impedimenta y consiguió llevarme sin otro percance hasta las líneas británicas. Agotado por el dolor y
debilitado a consecuencia de las muchas fatigas soportadas, me trasladaron en un gran convoy de heridos
al hospital de base, establecido en Peshawur. Me restablecí en ese lugar hasta el punto de que ya podía
pasear por las salas, e inclusosalir a tomar un poco el sol en la terraza, cuando caí enfermo de ese flagelo
de nuestras posesiones de la India: el tifus. Durante meses se temió por mi vida, y cuando, por fin,
reaccioné y entré en la convalecencia, había quedado en tal estado de debilidad y de extenuación, que el
consejo médico dictaminó que debía ser enviado a Inglaterra sin perder un solo día. En consecuencia, fui
embarcadoen el transporte militar Orontes, y un mes después tomaba tierra en el muelle de Portsmouth,
convertido en una irremediable ruina física, pero disponiendo de un permiso otorgado por un Gobierno
paternal para que me esforzase por reponerme durante el período de nueve meses que se me otorgaba. Yo
no tenía en Inglaterra parientes ni allegados. Estaba, pues, tan libre como el aire o tan libre comoun
hombre puede serlo con un ingreso diario de once chelines y seis peniques. Como es natural, en una
situación como esa, gravité hacia Londres, gran sumidero al que se ven arrastrados de manera irresistible
todos cuantos atraviesan una época de descanso y ociosidad
Me alojé durante algún tiempo en un buen hotel del Strand, llevando una vida incómoda y falta de
finalidad y gastándome midinero con mucha mayor esplendidez de lo que hubiera debido. La situación
de mis finanzas se hizo tan alarmante que no tardé en comprender que, si no quería yerme en la necesidad
de tener que abandonar la gran ciudad y de llevar una vida rústica en el campo, me era preciso alterar por
completo mi género de vida. Opté por esto ultimo, y empecé por tomar la resolución de abandonar el
hotel einstalarme en una habitación de menores pretensiones y más barata. Me hallaba, el día mismo en
que llegué a semejante conclusión, en pie en el bar Criterios, cuando me dieron unos golpecitos en el
hombro; me volví, encontrándome con que se trataba del joven Stamford, que había trabajado a mis
órdenes en el Barts (1)
como practicante. Para un hombre que lleva una vida solitaria, resulta por demás...