Sherlock Holnes

ESTUDIO EN ESCARLATA
Arthur Conan Doyle PRIMERA PARTE
Reimpreso de las Memorias de John H. Watson, Doctor en Medicina
que perteneció al cuerpo de médicos del ejércitoEl señor Sherlock Holmes
El año 1878 me gradué de doctor en Medicina por la Universidad de Londres, y a continuación pasé aNetley con objeto de cumplir el curso que es obligatorio para ser médico cirujano en el Ejército. Unavezrealizados esos estudios, fui a su debido tiempo agregado, en calidad de médico cirujano ayudante, al 5.°de Fusileros de Northumberland. Este regimiento se hallaba en aquel entonces de guarnición en la India y,antes que yo pudiera incorporarme al mismo, estalló la segunda guerra del Afganistán. Al desembarcar enBombay. me enteré de que mi unidad había cruzado los desfiladeros de la frontera y sehabía adentradoprofundamente en el país enemigo. Yo, sin embargo, junto con otros muchos oficiales que se encontrabanen situación idéntica a la mía, seguí viaje, logrando llegar sin percances a Candahar, donde encontré a miregimiento y donde me incorporé en el acto a mi nuevo servicio. Aquella campaña proporcionó honores yascensos a muchos, pero a mí sólo me acarreó desgracias e infortunios. Fuiseparado de mi brigada paraagregarme a las tropas del Berkshire, con las que me hallaba sirviendo cuando la batalla desdichada deMalwand. Fui herido allí por una bala explosiva que me destrozó el hueso, rozando la arteria, delsubclavio. Habría caído en manos de los ghazis asesinos, de no haber sido por el valor y la lealtad deMurray, mi ordenanza, que me atravesó, lo mismo que un bulto, encima de uncaballo de los de laimpedimenta y consiguió llevarme sin otro percance hasta las líneas británicas. Agotado por el dolor ydebilitado a consecuencia de las muchas fatigas soportadas, me trasladaron en un gran convoy de heridosal hospital de base, establecido en Peshawur. Me restablecí en ese lugar hasta el punto de que ya podíapasear por las salas, e incluso salir a tomar un poco el sol en laterraza, cuando caí enfermo de ese flagelode nuestras posesiones de la India: el tifus. Durante meses se temió por mi vida, y cuando, por fin,reaccioné y entré en la convalecencia, había quedado en tal estado de debilidad y de extenuación, que elconsejo médico dictaminó que debía ser enviado a Inglaterra sin perder un solo día. En consecuencia, fuiembarcado en el transporte militar Orontes, y un mesdespués tomaba tierra en el muelle de Portsmouth,convertido en una irremediable ruina física, pero disponiendo de un permiso otorgado por un Gobiernopaternal para que me esforzase por reponerme durante el período de nueve meses que se me otorgaba. Yono tenía en Inglaterra parientes ni allegados. Estaba, pues, tan libre como el aire o tan libre como unhombre puede serlo con un ingreso diario de oncechelines y seis peniques. Como es natural, en unasituación como esa, gravité hacia Londres, gran sumidero al que se ven arrastrados de manera irresistibletodos cuantos atraviesan una época de descanso y ociosidadMe alojé durante algún tiempo en un buen hotel del Strand, llevando una vida incómoda y falta definalidad y gastándome mi dinero con mucha mayor esplendidez de lo que hubiera debido. Lasituaciónde mis finanzas se hizo tan alarmante que no tardé en comprender que, si no quería yerme en la necesidadde tener que abandonar la gran ciudad y de llevar una vida rústica en el campo, me era preciso alterar porcompleto mi género de vida. Opté por esto ultimo, y empecé por tomar la resolución de abandonar elhotel e instalarme en una habitación de menores pretensiones y más barata. Mehallaba, el día mismo enque llegué a semejante conclusión, en pie en el bar Criterios, cuando me dieron unos golpecitos en elhombro; me volví, encontrándome con que se trataba del joven Stamford, que había trabajado a mis
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órdenes en el Barts
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como practicante. Para un hombre que lleva una vida solitaria, resulta por demás grato ver una cara amigaentre la inmensa y extraña multitud de Londres....