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La Comedia del arte (Commedia dell'Arte) o comedia del arte italiana es un tipo de teatro popular nacido a mediados del siglo XVI en Italia y conservado hasta comienzos del siglo XIX. Como género, mezcla elementos del teatro literario del Renacimiento italiano con tradiciones carnavalescas (máscaras y vestuario), recursos mímicos y pequeñas habilidadesacrobáticas. Su aparición es contemporáneade la profesionalización de los actores y la creación de compañías estables. El argumento más típico narra las aventuras de una pareja de enamorados (Florindo e Isabella) ante la oposición familiar o del entorno social (Pantaleóne, Il Dottore, Il Capitano), en una trama cuyas intrigas, mimos y acrobacias, corren a cargo de los «zanni» (criados), que encarnan los personajes Arlequín y su noviaColombina, el astuto Brighella, y el rústico Truffaldino.1
Muchas de las claves de la "comedia del arte" fueron usadas por maestros clásicos comoShakespeare, Lope de Vega o Molière. Tras su desaparición en el siglo XIX, tuvo continuidad en géneros como la pantomima, el melodrama de estereotipos y la vertiente teatral de lospayasos. A finales del siglo XX se reconocía en claves esenciales del teatroindependiente, el cine burlesco y, como modelo didáctico, en la ideología de un teatro completo (basado en el actor y el colectivo), recuperador del poder del gesto y la improvisación, como se percibe en la obra de Meyerhold, Jacques Copeau, Jean-Louis Barrault o, en ciertos aspectos, de Dario Fo.2

La Commedia dell'Arte tomó inicialmente sus tramas y situaciones de la commedia erudita, pero adiferencia de ésta, cuyo texto se escribía íntegramente, ahora la improvisación libre de los actores era privilegio esencial, por lo que se llamó también commedia all'improviso. Además de las intrigas y escenarios típicos de la "comedia erudita", se incluían en el repertorio pasajes de tradiciones o mitos populares y, en su periodo de mayor apogeo, tragedias, tragicomedias, óperas e incluso obras deautor El código más completo Dell'arte representada, premediata e all'improviso (que hasta dos siglos después no se reconocería comoCommedia dell'Arte) fue compilado por Andrea Perucci, y publicado en Nápoles en 1699.
Ricard Salvat, en El teatro como texto, como espectáculo, enumera como principales colecciones de argumentos de la "comedia del arte" (los canovacci, guiones esquemáticos sobre losque improvisa el actor), las de Basilio Locatelli, los publicados en 1611 porFlaminio Scala y los recopilados por Antonio Passanti en 1699, el zibaldone del padre Plácido Adriani, el manuscrito de Biancolelli, la colección del cardenal-duque de Saboya y las de la Biblioteca Nacional de Nápoles. También cita como principales compañías las siguientes: los "Celosos" («Comici Gelosi»), los"Ardientes", los "Confidentes", los "Deseosos", los "Fieles", los "Unidos" y la compañía de Alberto Naseli.










Fuentes
Algunos estudios han situado el posible origen de la "comedia del arte" en las farsas«atelanas» romanas (relacionando «zanni» (criado) con «sannio», nombre dado al bufón de dichas farsas romanas), las «jacculatori» y el mimo «Centunculus» de los latinos, y en elmimoclásico.Otras fuentes apuntan a la fusión de actividades de juglares y malabaristas y claves cómicas de los bufones renacentistas con elementos del Carnaval;5 y como influencias más próximas a Commedia dell'Arte, las comedias populares dialectales deRuzzante (1502-1542).6
Dialectos
La riqueza de las tradiciones orales populares, la antigua división regional italiana y por consiguiente su variedad delenguas y jergas locales, utilizadas coloquialmente por los actores en sus improvisaciones hicieron que en la práctica, cada región de Italia crease la máscara de su dialecto local. Por ejemplo, Arlequín y Brighella proceden de Bérgamo; Pantalón, de Venecia; el Doctor, de Bolonia; Stenterello, es la máscara local florentina; y Pulcinella, Coviello y El Capitán, son de origen napolitano....