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El petróleo
es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburosinsolubles en agua.sedimentos También es conocido como petróleo crudo o simplemente crudo. Se produce en elinterior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada en  del pasado geológico y puede acumularse en trampas geológicas naturales, de donde se extrae mediante la perforación depozos.

Cómo es el petróleo crudo?
El petróleo crudo, es decir, tal como se presenta en la naturaleza, tiene aspecto aceitoso y espeso y es de un color que se aproxima al negro. Se puedenconsiderar dos tipos. Petróleos livianos que son muy fluidos y menos pesados que el agua, incoloros o de colores claros y muy fáciles de evaporar; y petróleos pesados que son viscosos, espesos y fáciles desolidificar y que dejan como residuos, el asfalto y materias similares.
El petróleo crudo tiene poca utilidad; debe someterse a un proceso de refinado con el fin de separar sus componentes y darleaplicación industrial. A estos componentes se les llaman derivados del petróleo.

Principales derivados del petróleo.
Gas natural  está formado por metano, etano, propano y butano; los dos primeros sequeman en la refinería, mientras que los otros dos son separados, licuados y comprimidos en bombonas como combustibles.

Gasolina se usa como carburante para los motores de vehículos y aviones.Querosén se usa como combustible para algunos motores de aviones.
Gasoil es un combustible empleado en motores diesel y para calentar máquinas y locomotoras de vapor.
Aceites lubricantes se usan paraengrasar piezas de máquinas.
Fuel & oil se emplea como combustible en hornos, locomotoras...  en lugar de carbón.
Asfalto, utilizado en la pavimentación de las calles y carreteras.
Parafinas yvaselina, utilizado en productos farmacéuticos.

Petróleos de Venezuela, Sociedad Anónima (PDVSA) es una empresa estatal venezolana cuyas actividades son la explotación, producción,refinación, mercadeo...