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PRIMERA PARTE Los Caminos del Atlántico
CAPITULO PRIMERO
Las Circunstancias de un Niño
El idioma castellano, ennoblecido durante siglos por el habla
de los pueblos que lo
utilizan y el talento de sus escritores, ofrece expresiones de singular belleza para
referirse a ciertos aspectos de la existencia de los seres humanos.
Una de ellas es la que significa el momento inicial de esaexistencia. Lo expres
a el
castellano diciendo que la madre "dio a luz". No hay locución similar en otros idiomas. El
verbo "dar", con significado de entrega. La preposición "a", como indicación de destino.
El nombré "luz", sinónimo de vida, de existir.
La madre "dio a luz", e
s decir, entregó lo que ella había creado en sus entrañas a la
existencia, a la vida que simboliza la luz.Doña María de la Concepción Palacios y Blanco, dama de las llamadas "principales" de
la ciudad de Caracas y esposa del Coronel don Juan Vicente Bolí
var y Ponte, caballero
también de los "principales" de la ciudad, dio a luz el 24 de julio de 1783, un varón que,
al ser bautizado el 30, de ese, mismo mes y año, por su primo el Doctor Juan Félix Jerez
y Aristeguieta y según el testimonio delBachiller Ma
nuel Antonio Faxardo, Teniente Cura
de la Iglesia Catedral de Caracas, recibió el nombre de Simón José Antonio de la
Santísima Trinidad y tuvo como padrino a su abuelo don Feliciano Palacios y Sojo
(1).
Son esas las primeras circunstancias de un niño: sus padres y dónde y cuándo nació.
Por sus padres se puede conocer la familia d
e la cual formará parte
(2)
. El lugar denacimiento permitirá enterarse de la
sociedad que lo iba a recibir. La fecha, el tiempo
que le corresponderá vivir.
Caracas, donde el niño había nacido, quedó convertida desde 1777 y por disposición del
Rey don Carlos III, en la sede de la Capitanía General de Venezuela, creada con
jurisdic
ción sobre las provincias de Venezuela; Cumaná, Guayana, Maracaibo y las islas
de Trinidad y deMargarita. Tales provincias, por esa nueva forma de gobierno político,
fueron separadas del Virreinato de Santa Fe.
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En todas esas Provincias se estaban operand
o importantes cambios administrativos,
económicos y sociales. La ciudad de Caracas tenía, aproximadamente, cuarenta mil
habitantes y según el testimonio de viajeros que pasaron por ella, daba muestras de
progreso. Música,literatura, festividades públicas,
religiosas y oficiales, actividad
comercial, teatro, vida universitaria, nuevas construcciones, servicios públicos...
Se inicia, al mismo tiempo, en la Universidad de Caracas, el fenómeno que Parra León
denomina "un tránsito evolutivo y seguro hacia lo n
uevo", capitaneado por el clérigo don
Baltazar de los Reyes Marrero, primero en explicar la filosofíamoderna desde su cátedra
de Artes
(3)
.
Las actividades comerciales afrontaban una realidad novedosa que hacía florecer cierto
optimismo. La Corona dio por terminado el sistema de monopolio, disfrutado desde años
atrás por la Comp
añía Guipuzcoana, y lo sustituyó por el libre comercio entre los puertos
de la Península y los de Venezuela
(4).
¿Qué sucedía? Eran repercusiones localesde la situación internacional y el efecto de
las recientes actitudes económicas y de las variantes que Carlos III quiso establecer en
su Imperio.
La acción de Carlos III, sigui
endo las proposiciones de la "ilustración", había
t
ransformado la vida española. Caminos, canales, nuevas instituciones, escuelas de
agricultura, reformas administrativas, militares, de gobierno
(5)
.
Ese añode 1783 George Washington tenía 51 años, Thomas Jefferson 40, Benjamín
Franklin 77, Napoleón Bonaparte 14, José de San Mart
ín 5, Bernardo O'Higgins 7,
Francisco de Miranda 27, Andrés Bello 2, Simón Rodríguez 12.
En Prusia, era Rey Federico el Grande; en Austria, la Emperatriz María Teresa iniciaba
el gobierno compartido con su hijo Joseph II; en Rusia, Catalina II seguía la l
ínea...