Sistemas

Sistemas

Robert Hart


La historia del concepto de sistemas es probablemente tan vieja como el hombre mismo, pues siempre ha existido la necesidad de entender fenómenos complejos. En el presente siglo, la complejidad de los fenómenos que el hombre debe comprender para desempeñarse en una civilización, que a su vez evoluciona hacia una mayor complejidad, ha producido también mayor interéspor el concepto de sistemas. Hoy, el concepto de sistemas se usa como herramienta de trabajo en la administración de instituciones, en ingeniería y en todas las ciencias en general.


Historia Del Concepto Dentro De Las Ciencias

Becht (1974), en su resumen de la historia del concepto de sistemas indica, que éste se introdujo en las ciencias físicas antes que en otras ciencias. La definiciónde relaciones entre moléculas y elementos subatómicos necesitó conceptos que consideraban no sólo las características de los elementos, sino también la relación entre los diversos elementos.

En biología, el concepto de sistemas fue introducido por Smuts en 1926 (Becht, 1974), bajo la idea de "totalidad" (en inglés "holism"), aunque antes, Harvey, al descubrir y describir la circulación de lasangre, relacionó este fenómeno con la hidrología (Hare, 1967).

Entre los años 1930 y 1970, Von Bertalanfly (1968) desarrolló su Teoría General de Sistemas (General Systems Theory). Aunque su Teoría tiene una base dentro de la Biología, ha influido sin embargo, en muchos científicos dentro de otras disciplinas. Por ejemplo, la teoría de la Cibernética (estudios de retroalimentación) de Wiener(1950) y la teoría de información de Shannon y Weaver descritas en 1949 (Becht, 1974) tuvieron influencia directa de Von Bertalanfly.

El concepto de sistemas tiene mucha importancia en Ecología. En 1935 Tansley introdujo la palabra "ecosistema" (Evans, 1956), pero el concepto propiamente como tal fue desarrollado por muchos otros, entre ellos Lindeman (1942), con sus estudios de cadenas dealimentación y H. T. Odum (1957) con estudios acerca del flujo de energía dentro de los ecosistemas. El concepto de ecosistema se ha ampliado para incluir otros sistemas ecológicos (Odum, 197l).

¿Qué es un sistema?

Becht (1974), después de revisar 24 definiciones de la literatura sobre sistemas, usa la siguiente definición:

Sistema es un arreglo de componentes físicos, un conjunto o colecciónde cosas, unidas o relacionadas de tal manera que forman y actúan como una unidad, una entidad o un todo.

Hay dos palabras claves en esta definición, arreglo y actúan, las cuales implican dos características de cualquier sistema: estructura y función. Todo sistema tiene una estructura relacionada con el arreglo de los componentes que lo forman y tiene una función relacionada con cómo "actúa" elsistema. En resumen, se puede definir un sistema como un arreglo de componentes que funciona como una unidad.


Los elementos de un sistema

Si se considera la definición de sistema, es obvio que los elementos que lo forman son sus componentes. Si la unidad formada por los componentes funciona sin tener interacción con otros componentes del ambiente que rodea a la unidad, el sistema sedefine como cerrado. El concepto de sistemas cerrados es como el concepto de vacío o de gases ideales de las ciencias físicas: no existen en la realidad, pero a veces los conceptos tienen utilidad. En el mundo real los sistemas son abiertos, es decir, tienen interacción con el ambiente. Esta interacción resulta en entradas y salidas a la unidad. Al observar fenómenos reales y definirconjuntos de componentes que forman unidades, las fronteras entre unidades constituyen los límites de cada sistema. Hay ciertos elementos que todo sistema tiene:

 Componentes
 Interacción entre componentes
 Entradas
 Salidas
 Límites

Los componentes de un sistema son los elementos básicos (la materia prima) del sistema. Si se analiza una casa como un sistema, los ladrillos, las tejas,...