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México: el reino de «la maestra»
Si la presidenta de Finlandia estaba en lo cierto cuando me dijo que
los tres secretos para lograr el éxito educativa son «los maestros, los
maestros y los maetros», México está fregado. En México el magisterio
está controlado por un sindicato todopoderoso con 1.7 millones de
afiliados, el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educación (SNTE),
que segúnel «Informe de la Competitividad de México 2009», del Foro
Económico Mundial, y otros estudios bloquea cualquier intento serio por
modernizar el arcaico sistema educativo mexicano.1 En México, por
increíble que parezca, muchos maestros pueden comprar sus puestos
vitalicios por unos 10000 dólares o heredarlos de sus padres, sin tener la
menor capacitación para estar al frente de un aula. Y apesar de que
oficialmente debe haber 200 días de clase obligatorios por año, en muchos
estados —como Morelos, Oaxaca y Zacatecas— los días efectivos de clase
no llegan a 160 debido a huelgas, reuniones docentes y ausencias de
maestros. O sea, México tiene una gran cantidad de maestros que no están
capacitados para enseñar, y para colmo en muchos casos enseñan poco.
Y al frente del SNTE —delejos la mayor organización sindical de
América Latina— está la legendaria figura que todo el mundo en México
conoce simplemente como «la maestra». Se trata de Elba Esther Gordillo,
la lideresa del SNTE desde hace casi cuatro décadas, y sin lugar a dudas la
mujer más poderosa del país. Gordillo, la presidenta vitalicia del sindicato,
controla un presupuesto que hasta ahora ha sido un secretode Estado —
el SNTE nunca ha dado a conocer su estado financiero— pero que
funcionarios del gobierno y académicos que han investigado el tema
afirman que podría alcanzar la cifra estratosférica de 4700 millones de
dólares anuales, incluyendo todos los apoyos económicos del gobierno
federal y los gobiernos estatales, y a los propios negocios del sindicato,
que maneja hoteles y centros deconvenciones en todo el país. El
presupuesto del SNTE sirve, entre otras cosas, para pagar a un ejército de
hasta 10000 funcionarios sindicales que figuran en la nómina estatal como
maestros, pero que según ex funcionarios de la Secretaría de Educación
Pública jam ás pisan un aula, y constituyen una poderosa fuerza de
movilización política.2
Según los medios mexicanos, «la maestra» pasa la mayorparte del
año en su mansión de San Diego, California, valorada en más de cuatro
millones de dólares; viaja en un Lear Jet matrícula XB-DZT con capacidad
para seis pasajeros más tripulación o, para viajes cortos, en su helicóptero
particular, y posee «una fortuna inmobiliaria que en zonas residenciales
del Distrito Federal alcanza los 6.5 millones de dólares», según publicó el
diario Reforma?Pero el principal poder de Gordillo viene del peculiar
lugar que ocupa en el sistema político mexicano. México no es el único
país con un sindicato de maestros poderoso, pero es uno de los pocos en
que el sindicato docente tiene su propio partido político, con 12 diputados
y dos senadoras propios, y más de una docena de legisladores aliados de
diversos partidos, ademas de gobernadores yfuncionarios en puestos clave
del gobierno. Y es el caso más claro que conozco de cómo un sindicato
puede inclinar la balanza de las elecciones presidenciales, y ejercer un
poder impresionante sobre los presidentes que ayuda a elegir.
¿Son exageradas las historias sobre el poderío de «la maestra» que
aparecen en los periódicos mexicanos?, me preguntaba cuando empecé a
trabajar en este libro. Yohabía conocido a «la maestra» hacía más de 10
años, cuando había escrito mi libro En la frontera del caos, sobre la
historia reciente de México, cuando Gordillo ya era una sindicalista
poderosa pero aún militaba en las filas del entonces gobernante Partido
Revolucionario Institucional (PRI). No la había vuelto a ver hasta ahora.
Tenía curiosidad de saber hasta dónde llegaba su poder de...