Suelos

ASPECTOS Y APTITUD DE USO DE LAS TIERRAS DE LA REGIÓN ANDINA
FACTORES LIMITANTES DEL USO DE LOS SUELOS
A pesar de que extensas áreas de la región andina están dedicadas a la actividad agropecuaria, es un hecho que su uso está muy limitado por una o varias de las siguientes causas: relieve predominantemente quebrado a escarpado, alta susceptibilidad a la erosión, clima, ba ja fertilidad, sequíao exceso de humedad, poca profundidad radicular*, ausencia de una actividad agro-industrial y en muchas regiones la lejanía de los centros de consumo.
El Relieve
Este es el factor más limitante en el uso de los suelos, si se tiene en cuenta que por lo menos un 90% del área de la región andina presenta un relieve que varia de fuertemente quebrado a muy escarpado. Este hecho, con excepción de losaltiplanos, valles aluviales y otras áreas de relieves suaves, condiciona el uso de los suelos a la conservación de la vegetación natural, a la silvicultura o a la explotación de cultivos permanentes en semibosque tales como café, frutales, plátano,, caña, cacao, etc; sin embargo, debido a las necesidades prioritarias de las gentes que habitan estas regiones se han talado y quemado los bosquespara establecer ganaderías e,n áreas no aptas para ello, o para explotar cultivos transitorios con grave peligro de erosión de los suelos, al quedar desprotegidos de la vegetación natural.
Las pendientes muy fuertes también impiden el uso de maquinaria agrícola pesada y el laboreo de las tierras tiene que realizarse con implementos sencillos, tales como el arado con bueyes o herramientas de usomanual.
El relieve tan accidentado de muchas áreas dificulta severamente el trazado de las vías de comunicación para poder sacar los productos agrícolas a los principales centros de consumo; además, limita la ampliación de las mismas cabeceras municipales y las construcciones de obras de infraestructura.
Susceptibilidad a la Erosión
Las fuertes pendientes que presentan la mayor parte de las laderasde montaña hacen que los suelos sean muy susceptibles a la erosión, especialmente por el mal manejo que se hace de ellos.
Los fenómenos de erosión se observan desde las partes más altas de los flancos de montaña hasta las áreas más bajas. En las zonas de páramo alto, la tala y la quema de la vegetación natural afectan ostensiblemente el poder de captación y retención de las aguas lluvias,ocasionando a la vez una disminución severa del flujo de las corrientes de agua. Al perder gran parte de su vegetación natural, las aguas lluvias son evacuadas rápidamente hacia las partes más bajas, con el peligro de producir erosión por arrastre de los materiales del suelo.
Los suelos ubicados en el piso térmico frío, con excepción de aquellos con provincia de humedad seca, están menos sometidos alos procesos erosivos, de ido a que permanecen en su mayoría cubiertos con gramíneas; sin embargo, cuando se talan los bosques en pendientes muy fuertes, o se utilizan en la explotación de cultivos limpios o en ganaderías en donde se presenta sobrepastoreo, se toman muy susceptibles a la erosión.
También en las áreas de piso térmico templado, la tala y la quema de la vegetación natural, realizadapara adaptar los suelos a la agricultura o a la ganadería, ha provocado un arrastre progresivo, principalmente de las capas superficiales de los suelos, hacia los valles de los ríos y quebradas. La erosión se ha intensificado últimamente por la costumbre de talar los árboles de sombrío de los cafetales, para dejar el cultivo de café expuesto a la luz solar, con el objeto de obtener mayoresrendimientos. La erosión también se intensifica cuando al realizar las prácticas culturales en los cafetales, especialmente las desyerbas, se destruye la agregación o estructura de los suelos, creando el peligro de ser arrastrados por las aguas durante las épocas de invierno.
En alturas inferiores a 1.000 msnm, la destrucción de la cobertura vegetal y ei mal uso de los suelos han ocasionado problemas...