Taller Rio Magdalena

Taller Navegación por el Río Magdalena

1. Durante el periodo colonial usaban “champanes” para transportarse por el rio magdalena, que eran botes de remo. El uso de los barcos a vapor comenzó en los años veinte, gracias a Juan Elbers, empresario Alemán. Estos barcos recorrían, inicialmente, los puertos de Cartagena, Santa Marta, y Barranquilla; y los emplazamientos de Mompox y Magangué.Según Thomas Fischer en su texto “empresas de navegación en el rio Magdalena durante el siglo XIX” a partir de 1890 “surgió una oleada de empresas de navegación a vapor con sede principal en santa marta y barranquilla” (Fischer, 995). Sumado a esto, se proclamó la competencia privada en lo que respectaba al transporte fluvial, con lo que se empezó la regularización del tráfico de los barcos devapor hasta Honda. Para 1854 Robert A. Joy trajo el primer barco apto para navegar todo el rio Magdalena.

La navegación a vapor favoreció las exportaciones de índigo, café y chinchona. Para 1870 ya había 19 embarcaciones a vapor funcionando en el Magdalena. Previo a esto, cabe mencionar al empresario Alexander Weckbecker, quien trajo en 1864 un barco a vapor con la fuerza para navegar por el altoMagdalena hasta Neiva. En 1873 Weckbecker “recibió un nuevo encargo del gobierno de la unión para hacer navegable el alto Magdalena, y para ello le fue concedida una subvención anual de 8,000” (Fischer, 1000) sin embargo este proyecto no se pudo concluir debido a problemas técnicos y a la hostilidad de sus competidores Colombianos. Solo hasta la mitad de los años 80 empezaron a transitarregularmente dos pequeños barcos entre Honda y Girardot, que llegaban hasta Neiva cuando el nivel del agua lo permitía.

A mitad del siglo XIX cuando se dio el “boom” del tabaco, dominaban las firmas comerciales inglesas y sus inversores; después surgieron cada vez más compañías alemanas con apoyo financiero proveniente de Bremen o Hamburgo. Algunos ejemplos fueron “Danouille y Wessels”, “LouisGieseken” y la empresa Hanseática de vapores, todos con sede en barranquilla. Estas compañías podían transportar sus propias mercancías de exportación o importación en la magnitud que lo desearan. Además estas sociedades normalmente representaron un incremento en los ingresos producidos por las comisiones. Estas empresas fueron capaces de combinar el comercio con el transporte y así obtuvieron muchasventajas.

Para el año de 1875, debido a la fuerte entrada de grandes competidores y empresas, La Compañía Internacional, La Compañía Alemana, y la United Steam Navigation deciden crear la “Acta de Alianza”, que, según Fischer, debía eliminar la competencia que estaba aruinando a todas las empresas del Magdalena. Con esto se establecieron límites en cuanto a precios, volumen de venta y beneficios.Esto buscaba una neutralización de la competencia destructiva entre las empresas de ésta zona.
Años después llegó la empresa Gieseken & Held a Barranquilla con innovadores barcos de vapor. “Con sus propios barcos, la casa alemana de importación y exportación logró ofrecer a sus clientes condiciones de trato preferente.”(1008). Posteriormente, en 1897, la Compañía Fluvial de Cartagena creósu alianza con el Ferrocarril de Cartagena, buscando con esto fomentar la importación y exportación.

La navegación Fluvial se encontraba en gran crecimiento para ese momento. Sin embargo, una etapa importante de su proceso fue la Guerra de los Mil días, que le generó grandes pérdidas no sólo en embarcaciones y mercancías, sino en los altos precios de los fletes que debían pagar paratransportar sus mercancías. Luego de esto hubo un proceso de recuperación de las embarcaciones perdidas y unos vales de indemnización para los extranjeros por pérdidas durante la guerra civil.

Para 1907 Jenks, que ya había fundado la Girardot Steamboat Company, adquirió la compañía fluvial de Cartagena, formando la Magdalena River Steamboat Co. Un año después se fusionaron varias empresas que no...