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Dos telescopios en el espacio para explorar la historia del universo
Los observatorios Herschel y Planck, misiones de la ESA, partirán en un cohete Ariane-5 ECA el 14 de mayo
ALICIA RIVERA12/05/2009
Los astrónomos de todo el mundo, y sobre todo los europeos, por su implicación directa, están esta semana muy pendientes del lanzamiento al espacio de dos nuevos observatorios, llamadosHerschel y Planck, y diseñados para investigar la historia del universo. Son dos misiones científicas de la Agencia Europea del Espacio (ESA), las más importantes de los últimos años, y partirán juntas en uncohete Ariane-5 ECA desde la base espacial europea en Kourou (Guyana Francesa). El lanzamiento, que ha sufrido un retraso de unos días por problemas en un cohete similar que los ingenieros queríanrevisar antes de dar luz verde a éste, está fijado para el próximo día 14.
Herschel y Planck cuestan 1.600 millones de euros, si se incluyen su desarrollo y construcción, el lanzamiento y lasoperaciones, y en ellas participan numerosos grupos científicos y empresas de toda Europa, incluida España, y una apreciable participación de la NASA.
Aunque los dos observatorios espaciales partirán juntosalojados en la punta del Ariane-5 ECA, deben separarse poco después para dirigirse a su lugar de trabajo, que aunque está en la misma zona del cielo, no es idéntico. Tardarán entre un mes y medio y dosmeses en llegar a ese campo de observaciones, que se denomina L2 y está a un millón y medio de kilómetros de la tierra, en dirección opuesta al Sol. L2 es un punto gravitacionalmente estable y tantoel Herschel como el Planck se pondrán en órbita alrededor de él, en un entorno térmicamente estable, lejos de las perturbaciones provocadas por el Sol, la Tierra y la Luna.
Herschel, con un espejo de3,5 metros de diámetro
El Herschel pesa 3.400 kilos, mide 7,5 metros y cuatro de ancho. Dentro lleva un espejo de 3,5 metros de diámetro, tres instrumentos astronómicos y un avanzado sistema de...