tarea

ECONOMÍA Y AMBIENTE
BOLETÍN DEL ÁREA DE ECONOMÍA DE LOS RECURSOS NATURALES Y DEL AMBIENTE
CENTRO DE INVESTIGACIÓN DE LA UNIVERSIDAD DEL PACÍFICO (CIUP)

Año V, No. 29

Diciembre 2003

EL MANEJO SOSTENIBLE DE LOS RECURSOS HÍDRICOS
El año 2003 fue declarado por las Naciones Unidas como el Año
Internacional del Agua Dulce (ver Apuntes). Esta proclamación
invita a reflexionar sobre lacrisis mundial del agua y la problemática
del manejo de los recursos hídricos en el Planeta.
La crisis mundial del agua
El agua es un recurso frágil, escaso e irregularmente distribuido
temporal y espacialmente. Sus usos fundamentales son domésticos,
agrícolas e industriales. Lamentablemente, la provisión mundial de
agua dulce ha disminuido de manera alarmante; de modo tal que
una persona decada cinco no tiene acceso al agua potable y una de
cada tres no dispone de medios de saneamiento adecuados. La
escasez del agua en el planeta se debe al calentamiento global, a la
acelerada industrialización de las economías durante el siglo XX, al
desmedido crecimiento poblacional, a la expansión no planificada
de las ciudades, a la percepción errónea de que el agua es un recurso
infinito(por lo tanto, sin precio) y a la ineficiencia en el suministro y
en la asignación del agua entre los usuarios. Para el Programa
Mundial de Valoración del Agua de las Naciones Unidas, la crisis
mundial del agua es básicamente una crisis de gestión de los
recursos hídricos. La verdadera tragedia de esta crisis es su efecto
sobre la vida cotidiana de las poblaciones pobres, que sufren el peso
delas enfermedades relacionadas con la escasez del recurso hídrico.
Así, en zonas mal provistas de agua y carentes de buenas
instalaciones sanitarias, la tasa de mortalidad infantil se multiplica
por 10 (hasta por 20 en casos extremos) con respecto a las zonas
que disponen de instalaciones apropiadas.
La crisis y la gestión del agua en las ciudades
Actualmente, el 48% de la población mundialvive en pueblos y
ciudades; mientras que alrededor del año 2030, la proporción será
cercana al 60%; debido a ello la escasez del agua en las ciudades será
uno de los mayores problemas del presente siglo. La adecuada
gestión del agua en las ciudades es una tarea compleja que requiere
la administración integrada de los suministros de agua, tanto para
necesidades domésticas como industriales;el control de la
contaminación; el tratamiento de las aguas residuales y la prevención
de inundaciones. A lo anterior, cabe añadir la cooperación con otras
administraciones que comparten una cuenca o una fuente de aguas
subterráneas (ver Comentarios).
Las aguas compartidas
El agua se comparte fundamentalmente de dos maneras: entre sus
diferentes usos (sanitarios, energéticos, agrícolas,industriales, etc.) y
entre los diversos usuarios (regiones administrativas o países que
comparten una cuenca o un acuífero). Las aguas compartidas entre
diversas comunidades pueden ser fuente de conflictos entre los
usuarios próximos a la cabecera (lugar donde nace un río) y los

usuarios ubicados aguas abajo (ver Comentarios). El manejo
equitativo y sostenible de las aguas compartidasrequiere de una
Gestión Integrada de los Recursos Hídricos; es decir, de un proceso
que promueva el desarrollo y la administración coordinada del agua,
de la tierra y de los recursos relacionados, con el fin de maximizar el
resultado económico y el bienestar social de una manera equitativa
sin comprometer la sustentabilidad de los ecosistemas. Queda
entendido que para la gestión integrada de losrecursos hídricos, la
unidad de base es la cuenca; en ese sentido, la Ley Orgánica para el
Aprovechamiento Sostenible de los Recursos Naturales del Perú
(Ley 26821) considera que la cuenca hidrográfica es la unidad
territorial para la implementación de la política nacional de recursos
hídricos y para la gestión integrada del agua.
El manejo de cuencas
Una cuenca hidrográfica es una área...