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ORIGEN DE LOS OCEANOS Y CONTINENTES
El origen de los océanos presenta dos problemas: primero, de dónde provino el agua y segundo, cómo consiguió su particular concentración de sal y otros elementos. Un problema asociado es cómo se desarrollaron las cuencas oceánicas, lo cual será discutido más adelante.
Respecto al primer problema existen tres hipótesis que intentan explicar el origen delagua:

1. A partir de la atmósfera primordial de la Tierra.
2. A partir de la descomposición de roca volcánica.
3. A partir de la adición de agua a través del tiempo geológico.

Los proponentes de la primera hipótesis sugieren que la atmósfera primordial se condensó completa de una vez para formar el océano.
Si esto realmente ocurrió, uno debería esperar que los componentes originales de estaatmósfera estuvieran presentes en el océano en cantidades más altas de las que han sido observadas. Los así llamados gases raros, tales como el neón y el argón, se encuentran presentes en cantidades de millones a cientos de millones de veces menores que lo esperado. El neón tiene un peso atómico de 20; el del vapor de agua o H2O es 18; de esta forma, si la atmósfera fuera incapaz de mantener sucontenido de neón, parece poco razonable esperar que pueda sostener grandes cantidades de vapor de agua.

Una posible razón de que la atmósfera original se perdiera es que la gravedad no fue tan fuerte como lo es ahora. En efecto, la presente atmósfera de la Tierra no puede contener más de alrededor de 13 mil kilómetros cúbicos de agua; mientras que el volumen de agua
en el océano es de más de milmillones de kilómetros cúbicos.
Los defensores de la segunda hipótesis sugieren que cuando la Tierra se consolidó, mucha del agua original fue químicamente confinada en la roca volcánica y subsecuentemente ha sido removida por descomposición de estas rocas, para formar el océano. Evidencias experimentales y de terreno indican que las rocas volcánicas contienen sólo alrededor de un 5% de agua y,aunque fuera extraída toda el agua de las rocas volcánicas de la corteza terrestre, se generaría menos del 50% del agua que hay en los océanos.

De esta forma, parece obvio que la mayor parte del agua del océano no provino de la descomposición de rocas. Sin embargo, muchos cationes (átomos o moléculas con carga positiva) en el agua de mar, tales como sodio, magnesio, calcio y zinc, podríanprovenir de estas rocas.

La tercera hipótesis, de la adición de agua en el tiempo geológico, es generalmente la más aceptada. Esta hipótesis propone que el agua del océano fue lentamente agregada en el tiempo geológico, aunque no necesariamente en forma uniforme o continua. La fuente de agua es la actividad volcánica, fuentes termales, y el calentamiento de rocas ígneas. En la actividad volcánica,aparte de agua, son expulsados aniones (átomos o moléculas con carga negativa), tales como cloruros o sulfuros. La mayor parte de la actividad volcánica ocurre, tanto ahora como en el pasado, a lo largo de las dorsales submarinas ubicadas en el centro de los océanos y en las áreas ubicadas hacia tierra firme de las fosas oceánicas, especialmente aquellas que rodean el océano Pacífico.

Lasdiscusiones anteriores respecto al origen del agua de los océanos, son obviamente una simplificación de una materia extremadamente compleja. Existe, sin embargo, una sólida evidencia de que la actividad volcánica es la fuente de agua y que los aniones y cationes provienen principalmente de la descomposición y erosión de rocas ígneas.
Teorías sobre el origen de los continentes[1]
La formación de laTierra ha sido una de las cuestiones más estudiadas y debatidas a lo largo de la historia. Hay muchas teorías que tratan de explicar la formación de los continentes. Desde las teorías sobre el origen divino de la Tierra y lo que en ella habita, hasta las más complicadas explicaciones científicas, la formación del mundo ha sido a lo largo de la historia de la humanidad una de las cuestiones más...