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Un cortafuego (firewall en inglés) es una parte de un sistema o una red que está diseñada para bloquear el acceso no autorizado, permitiendo al mismo tiempo comunicaciones autorizadas.
Se trata de un dispositivo o conjunto de dispositivos configurados para permitir, limitar, cifrar, descifrar, el tráficoentre los diferentes ámbitos sobre la base de un conjunto de normas y otros criterios.
Los cortafuegos pueden ser implementados en hardware o software, o una combinación de ambos. Los cortafuegos se utilizan con frecuencia para evitar que los usuarios de Internet no autorizados tengan acceso a redes privadas conectadas a Internet, especialmente intranets. Todos los mensajes que entren o salgan dela intranet pasan a través de los cortafuegos, que examina cada mensaje y bloquea aquellos que no cumplen los criterios de seguridad especificados. También es frecuente conectar al cortafuegos a una tercera red, llamada «zona desmilitarizada» o DMZ, en la que se ubican los servidores de la organización que deben permanecer accesibles desde la red exterior.


Los firewalls también se caracterizanpor su capacidad para mantener un registro detallado de todo el tráfico e intentos de conexión que se producen (lo que se conoce como un log). Estudiando los registros o logs es posible determinar los orígenes de posibles ataques y descubrir patrones de comunicación que identifican ciertos programas maliciosos. Sólo los usuarios con privilegios administrativos pueden acceder a estos registros,pero es una característica que se le puede exigir a estas aplicaciones.

Básicamente la función de un firewall es proteger los equipos individuales, servidores  o equipos conectados en red contra accesos no deseados de intrusos que nos pueden robardatos confidenciales, hacer perder información valiosa o incluso denegar servicios en nuestra red.
Así por lo tanto queda claro que es altamenterecomendable que todo el mundo utilice un firewall por los siguientes motivos:
1. Preservar nuestra seguridad y privacidad.
2. Para proteger nuestra red doméstica o empresarial.
3. Para tener a salvo la información almacenada en nuestra red, servidores u ordenadores.
4. Para evitar intrusiones de usuarios usuarios no deseados en nuestra red y ordenador. Los usuarios no deseados tanto pueden serhackers como usuarios pertenecientes a nuestra misma red.
5. Para evitar posibles ataques de denegación de servicio.
Así por lo tanto un firewall debidamente configurado nos podrá proteger por ejemplo contra ataques IP address Spoofing, Ataques Source Routing, etc.
Nota: De nada sirve disponer de un antivirus si no tenemos un firewall debidamente configurado. Si no tenemos un firewall estamosdejando la puerta abierta a un usuario para que pueda acceder a nuestro ordenador.

El firewall normalmente se encuentra en el punto de unión entre 2 redes. En el caso que podéis ver en la captura de pantalla se halla en el punto de unión de una red pública (internet) y una red privada.
Así mismo también vemos que cada una de las subredes dentro de nuestra red puede tener otro firewall, y cada unode los equipos a la vez puede tener su propio firewall por software. De esta forma, en caso de ataques podemos limitar las consecuencias ya que podremos evitar que los daños de una subred se propaguen a la otra.
Lo primero que tenemos que saber para conocer el funcionamiento de un firewall es que la totalidad de información y tráfico que pasa por nuestro router y que se transmite entre redes esanalizado por cada uno de los firewall presentes en nuestra red.
Si el tráfico cumple con las reglas que se han configurado en los firewall el trafico podrá entrar o salir de nuestra red.

Si el tráfico no cumple con las reglas que se han configurado en los firewall entonces el tráfico se bloqueará no pudiendo llegar a su destino.

El tipo de reglas y funcionalidades que se pueden construir...