Tarea

Enrique Florescano

Quetzalcóatl y los mitos fundadores de Mesoamérica
Nueva edición revisada por el autor

Capítulo I

Metáfora del grano y la MazorCa

fundaron los primeros reinos que impulsaron la civilización en el hemisferio norte del extenso continente. Años atrás propuse que Quetzalcóatl, el dios que simboliza en Mesoamérica la civilización, fue en sus orígenes una manifestacióndel dios del maíz.1 Las indagaciones arqueológicas sobre la primera cultura mesoamericana confirman esa presunción. Los olmecas florecieron entre 1500 y 300 años a.C. y desde ese tiempo el dios del maíz adquirió tres rasgos que habrían de perdurar en la civilización mesoamericana: su cualidad de numen de la fertilidad y de dios creador del ordenamiento del cosmos y de los seres humanos; sucarácter de símbolo de la creatividad humana y su asociación con el gobernante, quien desde entonces hizo suyas las imágenes y atributos del dios. Los olmecas fueron los primeros en representar el origen del cosmos, los seres humanos, la naturaleza y los dioses mediante imágenes; crearon un lenguaje visual que se convirtió en un medio de comunicación persuasivo y generalizado.2 Los últimosdescubrimientos sugieren que también inventaron un lenguaje logográfico o acaso logofonético que se expresaba en signos e imágenes (Fig. 1).3 Seguramente el lenguaje de las imágenes nació mucho antes, en la lejana prehistoria; pero cupo a los olmecas integrar esas imágenes en símbolos que daban cuenta del mundo que habitaban. Con estas imágenes dibujaron los perfiles del cosmos, le dieron significado a suexistencia, y forjaron un estilo para expresar esas concepciones. El cometido de esos símbolos

En las tierras húmedas y cálidas del sur de Veracruz los olmecas

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era hacer inteligible el entorno que los rodeaba y su propio lugar en el mundo.4 Una de las imágenes iniciales que recorrieron el territorio de Mesoamérica fue la del dios delmaíz.

FIGURA 1. Imagen de un sello olmeca encontrado en Tabasco, que muestra a un pájaro de cuyo pico salen glifos. Es probable que estos glifos representen palabras y sonidos, los elementos básicos del lenguaje hablado. Imagen tomada de Pohl, Pope y Von Nagy 2002: fig. 2.

La transformación de la semilla en dios
El estudio del significado del dios del maíz en Mesoamérica ha sido un procesolento y tardío. Hacia la mitad del siglo pasado, Miguel Covarrubias elaboró una gráfica memorable que mostraba la continuidad en la forma de representar a los dioses de la lluvia desde los olmecas hasta los mexicas. Su reconstrucción iconográfica sugería que la religión mesoamericana descansaba en una cosmovisión común, en un conjunto unificado de creencias acerca de los dioses, la naturaleza y losseres humanos.5 Michael Coe y Peter D. Joralemon fueron los primeros investigadores que identificaron la imagen del maíz en la región olmeca; Joralemon aisló varios aspectos de este dios que llamó Dios II.6 Apoyándose en estos estudios Karl Taube realizó más tarde un análisis brillante sobre el significado del dios del maíz entre los olmecas.7 Los estudios iconográficos de Joralemon mostraron quelos olmecas habían reconocido e individualizado diversos aspectos de la planta del maíz: las raíces, las hojas y las floraciones, el grano o semilla, la mazorca y su verde envoltura. Siguiendo la huella de estas indagaciones, Karl Taube advirtió que los olmecas habían divinizado diversas partes de la planta, formando una suerte de secuencia sagrada donde el grano, el brote de la planta y la mazorcamadura constituían distintas fases del dios del maíz, cada una señalada por rasgos peculiares. En

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otras palabras, los campesinos olmecas procedieron como botánicos rigurosos e identificaron los procesos biológicos que recorría la planta del maíz desde su germinación a su madurez; pero sus gobernantes, en lugar de reconocer en esas transformaciones...