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Ingenieros y científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison han logrado desarrollar una nueva técnica para la generación de hidrógeno capaz de ser empleado como combustible. El método consiste enla recolección de pequeñas cantidades de residuos energéticos, que se aprovechan posteriormente para transformar el agua en hidrógeno, empleando también nanocristales capaces de desarrollarreacciones químicas. Por Pablo Javier Piacente.

Cómo se produce el nuevo fenómeno

Cuando las fibras de los nanocristales se doblan, las asimetrías en sus estructuras de cristal generan cargas positivasy negativas y crean un potencial eléctrico. Este fenómeno, denominado efecto piezoeléctrico, es conocido como una potencialidad de ciertos cristales desde hace más de un siglo, siendo la fuerza quemueve a los relojes de cuarzo y otras aplicaciones.

Esa misma idea fue aplicada a las fibras de nanocristales por parte del equipo de la universidad norteamericana, conformado por Huifang Xu, elestudiante graduado Kuang-Sheng Hong, el investigador Hiromi Konishi y el profesor de ingeniería mecánica Xiaochun Li, todos de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Para lograr el avance, losespecialistas se aprovecharon de la flexibilidad de los materiales empleados a nanoescala, ya que en otras dimensiones los mismos serían muy frágiles. Esta condición podría ejemplificarse en la diferenciaentre la fibra de vidrio y un panel de vidrio.

Las fibras más pequeñas se pueden modificar mucho más fácilmente que los cristales más grandes, y por lo tanto también producen cargas eléctricas conmayor simpleza. Hasta el momento, los investigadores han logrado una impresionante eficacia energética del 18 por ciento en los nanocristales, superior a la obtenida en otras fuentes experimentales deenergía.

Potencialidades a futuro

Según explican Xu y sus colegas, la técnica permite ajustar las fibras de nanocristales y combinar su uso con pequeñas cantidades de residuos energéticos,...