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DESARROLLO, TECNOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE1
por Amílcar Herrera

Todos sabemos que el problema de generación de tecnologías apropiadas no es más que
una parte de una problemática mucho más amplia. Una problemática que está en continua
evolución y cuyos términos de referencia en muchos casos, son nuevos o relativamente
nuevos; es además conflictiva y en continuo cambio, como corresponde,naturalmente, a la
situación de rápida crisis y transformación del mundo actual. Por lo tanto, no voy a intentar
poner al día el problema; en primer lugar, porque dada esa situación de continuo cambio, de
conflicto continuo, es muy difícil hacerlo, y aun en el caso de ser posible, no me siento
capacitado para ello; en segundo lugar, porque no es necesario: todos ustedes conocen el
tema por lo menostan bien como yo. Lo que voy a hacer entonces, y supongo que es el
objetivo de haberme pedido que hiciera esta presentación, es exponer algunas reflexiones
personales sobre qué problemas son, o considero que son fundamentales en esta temática
general. Además, ofreceré algunas sugerencias sobre la generación precisamente de
tecnologías apropiadas.
Aclaro que cuando digo reflexionespersonales, no quiero decir originales. Una de las cosas
que uno aprende rápidamente en este mundo es que no hay cosa más difícil que ser
original. Al decir personal, simplemente señalo que, cuando uno trata de evaluar cuáles son
los problemas fundamentales, lo hace con una gran dosis de subjetividad, de manera que
no pretendo que lo que voy a decir refleje el pensamiento de todos. Simplemente sonreflexiones, opiniones personales, y si alguna de las ideas que voy a exponer sirven para la
discusión de la problemática que se va a tratar después, que es la experiencia
latinoamericana, creo que con eso habré conseguido el objetivo que me propongo.
Para comenzar, quiero señalar que una de las cosas realmente sorprendentes que hemos
vivido todos los que desde hace un cierto tiempo nos hemosinteresado por este problema,
es el enorme cambio que se ha producido en el mundo actual en la concepción misma de lo
que representa la tecnología para la sociedad moderna. Para marcar esto, bastan dos citas
muy breves. Una de ellas es cómo se definía tecnología hasta hace muy poco en la mayoría
de los diccionarios y todavía en algunos de ellos. Dice simplemente (lo acabo de sacar de
undiccionario editado por Penguin): “ciencia de las artes mecánicas e industriales”. Es
decir, algo que se refiere, en forma más o menos inofensiva, a la parte puramente material
de la actividad humana. Podemos comparar esta definición con otra muy reciente dada por
L. Winner en su libro Autonomous Technology, que dice: “tecnología en sus varias
manifestaciones es una parte significativa del mundohumano. Sus estructuras, procesos y
alteraciones entran, y se hacen parte, de las estructuras, procesos y alteraciones de la
conciencia humana, de la sociedad y de la política”. Así pues, hemos pasado, en muy poco
tiempo relativamente, de ver la tecnología como se veía en el siglo XIX y aún antes, como
simplemente un complemento de la parte material de la vida humana, a considerarla una
1Conferencia en el Primer seminario Internacional sobre Tecnologías Adecuadas en Nutrición y Vivienda,
PNUMA, México.

parte central de la actividad social, que condiciona el “qué hacer” y “cómo hacer” de una
sociedad.
Ahora, si tomamos ese amplio campo que es la problemática tecnológica del mundo
moderno, ¿qué elementos puede uno diferenciar como esenciales? Son muchos,
obviamente. Me referiré ados, que creo que son centrales. El primero es la visión que el
hombre moderno tiene de la tecnología. Lo esencial aquí es que el hombre actual ve la
tecnología implícitamente como algo que evoluciona en forma unilineal, como la
consecuencia “natural” e inevitable del progreso científico. En otras palabras, en esa visión,
la tecnología evoluciona como si tuviera una especie de código...