Tema 1

TEMA I. INTRODUCCION AL DERECHO PENAL. LAS FUNCIONES DEL
DERECHO PENAL
1. DEFINICIÓN DE DERECHO PENAL Y DELIMITACIÓN DE SU
CONTENIDO
A) Desde una perspectiva objetiva, el Derecho Penal es el conjunto de normas
que vinculan al delito la consecuencia de una pena y/o una medida de seguridad. El
Derecho Penal, como conjunto de normas, pretende evitar la lesión o puesta en peligro de
aquellos valoresindividuales o intereses colectivos que se consideran esenciales para la
convivencia social; y con ello, la protección de determinado bienes jurídicos. Tras la
lesión o puesta en peligro el delito llevara aparejado la imposición de una pena, una
medida de seguridad y, en ocasiones, una o varias medidas accesorias.
Son, por tanto, elementos característicos del Derecho Penal el delito (la faltahasta su desaparición como categoría jurídica en 2015) y las consecuencias que se
derivan de él, esto es, la pena, la medida de seguridad y las medidas accesorias.
§ El delito:
La normas penales definen conductas (activas u omisivas) prohibidas. Estas
conductas prohibidas lo son porque su comisión implica una lesión o puesta en peligro de
bienes jurídicos imprescindibles para la convivencia social eindividual.
P. ej: el art. 138 del Código Penal (CP en adelante) dice: el que matare a otro será
castigado, como reo de homicidio, con la pena de prisión de 10 a 15 años.
En este caso, el bien jurídico protegido es “la vida humana independiente”, cuya
lesión lleva aparejada la pena de prisión de 10 a 15 años.
Las conductas que son objeto de prohibición (es decir, los delitos) no han sido
siemprelas mismas. A lo largo de la historia se ha variado el elenco de conductas
sancionadas por la norma penal. Y es que la prohibición de las conductas es dependiente
de los valores individuales o intereses colectivos de cada época.
P. ej. el delito de adulterio ha desaparecido del CP en el año 1978. Ello se derivó
de un cambio social que reclamó su eliminación. Otro claro ejemplo lo constituye eldelito de aborto. A grandes rasgos puede decirse que, antes del año 85 la práctica de un
aborto estaba siempre sancionada. Tras el año 85, con la Ley Orgánica 9/1985, de 5 de
julio, de reforma del artículo 417 bis del Código Penal, se opero una despenalización
parcial del aborto (sistema de indicaciones) y, finalmente, en el año 2010, la Ley
Orgánica 2/2010, de salud sexual y reproductiva y de lainterrupción voluntaria del
embarazo, supuso la despenalización del aborto consentido libremente decidido por la
mujer en las 14 primeras semanas de gestación.
Tal y como se vera en temas posteriores dedicados a la teoría del delito, el delito
(la falta) es un comportamiento humano típico antijurídico, culpable y punible.
§ La pena
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Consiste en una privación o restricción de derechos, aplicadacoercitivamente al
delincuente. Conceptualmente es, por tanto, un mal, es decir, algo en sí mismo no deseable
para el sujeto aunque pueda redundar en su beneficio. Pero además la pena no es un mal
cualquiera, sino la forma más grave de reacción de que dispone el Ordenamiento jurídico.
Son penas tanto las privativas de libertad –v. gr. prisión- como las privativas de derechos –
privación del permiso deconducir-.
Al igual que los delitos, la tipología de las penas ha variado notablemente a lo largo
de la historia. Si bien desde hace décadas, la pena de prisión es la pena mas característica
que lleva aparejada la comisión de un delito, ello no significa que siempre fuera así. En este
sentido, en la Antigua Roma, el deudor que no pagaba sus deudas era condenado a ser
esclavo de su acreedor y, deno querer este, podía incluso venderlo. Había casos incluso en
que siendo varios los acreedores podían matar al deudor y cortarlo en tantos trozos como
acreedores existían. Así, también fue muy característico el uso de la pena de muerte en
muchas legislaciones. En España, tras la promulgación de la Constitución este tipo de pena
queda proscrita de nuestro ordenamiento jurídico.
§ Las medidas de...