Tema 1

CAPÍTULO 1. INTRODUCCIÓN: HISTORIA Y ENFOQUE GENERAL. CURSO 2014/15

1. INFLUENCIAS INICIALES
Las primeras teorías científicas de la percepción estuvieron influidas por teorías previas basadas en el
sentido común o en la reflexión filosófica. La reflexión filosófica moderna tendió a polarizarse en
torno a dos posturas contrapuestas: el racionalismo y el empirismo .
En torno al empirismo seelaboro la idea de que las sensaciones 1 eran los elementos irreductibles del
conocimiento y que el conocimiento complejo era el resultado de la asociación de diferentes
sensaciones simples.
En el proceso de determinar cuáles eran las sensaciones
elementales, los fisiólogos y los físicos del siglo XIX prestaron
mucha atención a la sensación misma como hecho mental o
dato de consciencia e idearonprocedimientos experimentales
para poder estudiarlas.
Como resultado de ese esfuerzo, comenzaron a aparecer todo
un conjunto de métodos y de resultados que dieron origen a la
psicofísica. Ernst H. Weber introdujo el concepto de
diferencia apenas perceptible 2 y comprobó que no se trataba
de una cantidad absoluta sino que se aproximaba a una razón
constante del peso que se estaba juzgando. Posteriormente,en
1860, Gustav T. Fechner publicó sus Elementos de Psicofísica,
libro fundamental en la historia de la psicología de la percepción y de la psicología experimental en
general. A partir de Fechner, la psicofísica quedó establecida como disciplina interesada en establecer
las relaciones matemáticas precisas entre los estímulos, cuidadosamente medidos en escalas físicas, y
las sensaciones evocadaspor esos estímulos, cuidadosamente medidas en escalas de sensación. Los
métodos para construir escalas de las sensaciones y los resultados principales, representados por la
Ley de Fechner 3, forman parte del patrimonio de la psicofísica.

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David Hume reduce todo conocimiento, en cuanto tal, a «impresiones» e «ideas». Admite dos tipos de verdades: «verdades
de hecho» y «relación de ideas» .Todaidea ha de poder ser reducida a una impresión correspondiente. Cuando una idea surge
de la relación entre ideas, su contenido de realidad ha de depender de las impresiones que la motivan. Si no encontramos
dichas impresiones se debe rechazar como producto de la mera imaginación sin contenido de realidad alguno.
2 La "diferencia apenas perceptible" o "diferencia justamente perceptible" (d.j.p.) serefiere al incremento mínimo que debe
sufrir un estímulo para que notemos un incremento en la sensación. Se conoce también como "umbral diferencial". La
diferencia justamente perceptible fue estudiada por la psicofísica ya en sus comienzos (siglo XIX) destacando a este
respecto las aportaciones de Weber y de Fechner.
3 La ley establece que: el menor cambio discernible en la magnitud de un estímuloes proporcional a la magnitud del
estímulo. Es fácil de entender con un ejemplo. Si estamos sosteniendo en nuestra mano una masa de 100 gramos, tal vez no
lo podamos distinguir de otro de 105 gramos, pero si de uno de 110 gramos. En este caso, el umbral para discernir el cambio
de masa es de 10 gramos. Pero en el caso de sostener una masa de 1000 gramos, 10 gramos no serán suficientes para quenotemos la diferencia, al ser el umbral proporcional a la magnitud del estímulo. En su lugar, nos hará falta añadir 100
gramos para notar la diferencia. Dicho de otro modo, nuestra capacidad de apreciación ante un cambio se basa en el valor
relativo de la variación respecto del valor de partida. Se puede expresar en porcentaje aproximado, que es totalmente
subjetivo dependiendo de la sensibilidad decada individuo.

Xosé Vales | PSICOLOGÍA DE LA PERCEPCIÓN

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El concepto de percepción tardó más en acuñarse que el de
sensación. Suele citarse a Thomas Reid como uno de los
teóricos más influyentes a la hora de establecer una distinción
entre sensación y percepción. Para Reid, la percepción es
mucho más que una sensación, aunque depende de las
sensaciones. La percepción incluye dos elementos...