TEMA 2

2.4. El Transitismo durante la época hispánica y economía europea.

Mil años antes de que el navegante genovés al servicio de la co­rona de Castilla, Cristóbal Colón, descubriera casualmente el Nuevo Mundo y esta masa continental entrara de lleno en la geo­política europea, los indígenas de Mesoamérica y Sudamérica ya utilizaban nuestro territorio como un corredor de sus cir­­cuitoscomerciales. La condición de Istmo y su posición geo­gráfica como puente sellaron muy pronto el destino inexorable de nuestra franja territorial e hicieron de esta sección del continente un cruce de caminos, un pasillo, una ruta de paso.

Después del recorrido que hiciera Rodrigo de Bastidas por las costas del caribe panameño en 1501, posteriormente por Colón en 1502 y luego de que Vasco Núñez de Balboadescubriera el Mar del Sur e 1513; nuestro territorio se convirtió en el paso obligado para alcanzar el otro mar y llegar a las islas de la Especiería que, 20 años después del primer viaje colombino, aún continuaba siendo la máxima aspiración de la corona castellana.
Durante las primeras décadas del período colonial, Panamá fue punto de partida de expediciones hacia América Central y Américadel Sur. Con la conquista del Imperio Inca, su función para el comercio y el transporte se acrecentó.
Los principales puertos sobre el Mar Caribe eran Nombre de Dios y Portobelo, que tenían contacto con Sevilla (España), pero también con la Habana (Cuba), La Española, Veracruz (México) y Cartagena de Indias (Colombia).
Sobre el Océano Pacífico, el puerto más importante era Panamá, de dondesalieron expediciones de reconocimiento y comerciales hacia Perú y América Central. Los contactos comerciales se establecieron con diversos puertos; entre ellos, El Callao (Perú), Guayaquil (Ecuador), Buenaventura y Trujillo (ambos en Colombia).
Nuestro Istmo desempeñó un variado abanico de servicios que fueron desde su utilización inicial como trampolín o plataforma para el descubrimiento yconquista de nuevos territorios, hacia América Central y América del Sur, por el lado del Pacífico. Con la conquista del Imperio Inca, su función para el comercio y el transporte se acrecentó. La gran afluencia de mercaderías como centro y surtidero del comercio americano dio lugar al establecimiento, en 1543, del Sistema de Flotas y Ferias que organizó el recio monopolio comercial con lascolonias con el doble propósito de, por una parte, surtir a la metrópoli del oro y la plata, así como de materias primas y, por la otra, abastecer los mercados americanos con productos manufacturados procedentes de Europa como vino, aceite, vinagre, así como lienzos y textiles holandeses y franceses; y negros esclavos del África. De los puertos americanos llegaban víveres (carne seca, azúcar,maíz, reses, cerdos, gallinas) miel, cera, petates, bateas, ruedas de carreta, mulas, artículos religiosos, sombreros…Gracias a las ferias nuestro territorio se convirtió en la sede espacial del complejo comercial más grande del Nuevo Mundo y, más que nunca, adquirió valor estratégico para la Corona. Las primeras ferias se organizaron primero, en Nombre de Dios, el puerto atlántico más importantede las Indias desde 1544 hasta 1595, y después Portobelo, entre 1597 y 1739. En total se contabilizaron 95 ferias. En tanto que la ciudad de Panamá considerada el segundo puerto en importancia del Pacífico, después de Callao, era la base administrativa de este próspero complejo mercantil.

2.4.1. Sistema de Ferias comerciales.

Las primeras ferias se realizaron en Nombre de Dios. Estacarecía de fortificaciones para protegerse de ataques piratas, así como de instalaciones seguras ante los embates del mal tiempo. Algunos viajeros de la época describieron las Ferias de Portobelo como las más grandes del mundo en aquel momento. Duraban cerca de mes y medio, aunque algunas podían ser más breves, de dos o tres semanas. Las flotas procedentes de Sevilla arribaban primero a...