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ATREVERSE CON LA
MECÁNICA CUÁNTICA

AMÍLCAR J. FUNES
“Quien no se sienta abrumado
por la mecánica cuántica
es porque no la ha entendido.”
Niels Bohr (1885-1962)

Se puede vivir la vida como un simple molusco adhe-

El capitán de fragata (R) Amílcar
J. Funes completó, durante su
carrera en la Armada, los estudios en Física (licenciatura y
doctorado) contribuyendo a lacreación del Servicio Naval de
Investigación y Desarrollo (SENID) y del Laboratorio Naval de
Ensayos Acústicos (LANEA).
Instauró el Programa de
Investigación y Desarrollo de la
ex SEGBA y actuó más de tres
lustros en la Comisión Nacional
de Energía Atómica, donde
ayudó a establecer el programa
de agua pesada, entre otras
actividades.
Ha publicado un par de libros
técnicos (Residuos Radiactivosy Termodinámica Técnica), poesías y cuentos “Pandora enCaja”,
que obra en la Biblioteca del
Centro Naval y numerosos
artículos científicos y de interés
general.

rido al casco de un navío, aunque la empresa resulta indudablemente más atractiva si se
logra conservar durante su transcurso el condimento excitante que derrochan los niños:
la curiosidad.
Puesto a pensar sobre lasconstrucciones mentales empleadas para explicar el mundo físico circundante, el hombre común, el hombre práctico, podría preguntarse si vale la pena hacer el esfuerzo intelectual para comprender una de las más interesantes, que parece reservada sólo para los especialistas: la mecánica cuántica. Si la respuesta fuera afirmativa hasta se animaría, tal vez, a realizar una breve incursión cognitiva para saber dequé trata “la cuántica”. En tal caso, este artículo quizá le sirva de introducción.
La mecánica cuántica, con el auxilio de la conversión de la masa en energía enunciada
por la teoría de la relatividad, fue introducida explosivamente en el siglo XX en Hiroshima
y Nagasaki. Otras realizaciones también discutidas son los reactores nucleares, mediante los cuales Francia obtiene más del 60 % desu energía eléctrica y la Argentina, no menos del 15 %. En muchas publicaciones se ha discutido sobre la conveniencia del empleo
de los reactores, aun frente a los efectos del calentamiento del planeta y de la contaminación, debidos a la generación convencional con plantas térmicas. La lista de ventajas
e inconvenientes circula entre despachos oficiales, reuniones de académicos, de empresarios yde ecologistas. De todos modos, la ignorancia no vence al peligro.
Boletín del Centro Naval

Hay otras aplicaciones que se disfrutan sin ambages, cuando no con placer y agradecimiento, como los láseres que graban los discos compactos y los leen, los ubicuos chips
empleados en electrónica, la comprensión de la biología molecular y del DNA, los desarrollos de nuevos materiales (e. g.superconductores, superfluidos, fullerenos), la micros-

Número 809
Septiembre/diciembre de 2004
Recibido: 28.10.2002

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ATREVERSE CON LA MECÁNICA CUÁNTICA

(1)
Magnetic Resonance Imageing.

copía electrónica, las técnicas de imágenes médicas por resonancia magnética (MRI)
por emisión de positrones (PET) (2), y varias otras aplicaciones todavía en desarrollo.

(2)
Positron EmissionTomography.

(1),

Esta mecánica trata de la interpretación de fenómenos básicos que pueden ser observados experimentalmente, como por ejemplo la aparición de la llama amarilla que muestra
la sal de cocina expuesta a la llama de un mechero, las características de la luz de las
estrellas, la producción de la imagen en un tubo de televisión, la fisión y fusión nucleares, la superconductividad, elmagnetismo, etc.
Para explicar estos fenómenos fue necesario comprender las relaciones entre las partículas y sus energías respectivas, dentro del dominio atómico, donde las dimensiones son las
del diámetro del átomo (10-10 m = 1 Angström), las del núcleo (10-14 m) o aun menores.
El adjetivo cuántica se adhirió a la mecánica a partir del descubrimiento de los gránulos
o cuantos de energía...