Temas varios

Las siete edades del líder
por Warren G. Bennis

Enero 2004
Reimpresión r0401d-e

Cada etapa del liderazgo trae nuevas crisis y desafíos. Son angustiantes, pero saber qué le espera puede ayudarle a abrirse paso.

Las siete edades del líder
por Warren G. Bennis

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i incursión inicial en el liderazgo ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial. Era teniente de infantería, tenía 19 añosy estaba muerto de miedo. Mis órdenes eran asumir el comando de un pelotón en el frente en Bélgica. Llegué en medio de la noche, cuando la mayoría de los hombres estaba durmiendo. El pelotón se había instalado en los escombros de una casa bombardeada. Un mensajero me llevó a la cocina y me ofreció un banco para dormir. Pero puse mi saco de dormir en el suelo, junto al resto de los hombres. Nodormí nada. Me quedé despierto toda la noche, escuchando las bombas estallar. Era inmaduro y sabía muy poco sobre el mando, o sobre el mundo para tales efectos. Cuando los otros en el cuarto comenzaron a moverse, escuché que un sargento le preguntaba a otro, “¿quién es éste?”, y la respuesta de “es nuestro nuevo líder de pelotón”. Entonces el sargento dijo: “Bien. Podemos usarlo”. Sin darme cuenta,sin siquiera saber qué era lo correcto de hacer, hice una buena primera jugada. Mi

llegada había sido de bajo perfil. No llegué haciendo alardes de mi nueva misión De hecho, fingí estar dormido en el suelo. Así, sin llamar la atención sobre mí, aprendí algo importante sobre los hombres que iba a liderar. Supe que ellos me necesitaban, o al menos que necesitaban a esa persona que ellosposteriormente me enseñaron a ser. Y vaya que me enseñaron. Durante las siguientes semanas en Bélgica, mis hombres --que ya habían estado en combate-- me mantuvieron vivo. También me enseñaron a liderar, muchas veces con su ejemplo. El sargento que me había recibido con aprobación se convirtió en mi seguro de vida al enseñarme técnicas tan esenciales como avanzar en una zona de guerra sin volar por los aires.Aunque pocos líderes necesitan preocuparse por volar en pedazos, mi vivencia en Bélgica fue en muchos sentidos típica de la primera experiencia de liderazgo en cualquier lugar. Llegaba a una organización donde las emociones estaban a flor de piel, las relaciones ya se habían entablado y los miembros de la organización
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La s s i e t e e d a d e s d e l l í d e r

tenían expectativas sobre mí de las que no estaba todavía totalmente consciente. Mis nuevos subordinados me observaban para ver si iba a estar a la altura de las circunstancias y cómo lo haría. Todo nuevo líder enfrenta recelos, percepciones erradas, y las necesidades y agendas personales de cada uno de losque va a dirigir. Subestimar la importancia del primer movimiento es invitar al desastre. La entrada crucial es una de varias etapas –cada una con su elemento de crisis personal– por la que el líder debe transitar en algún momento de su carrera. Las escuelas de negocios no lo preparan para estas crisis, que pueden ser muy angustiantes. Pero también ofrecen poderosas lecciones. Shakespeare, queparece haber aprendido nuevas cosas cada vez que lo leo, hablaba de las siete edades del hombre. La vida de un líder también tiene siete edades y, de muchas maneras, son paralelas a las que Shakespeare describe en Como gustéis. Para parafrasear, estas etapas pueden ser descritas como infante, escolar, amante, soldado, general, estadista y sabio. Una forma de aprender sobre liderazgo es mirar cadauna de estas etapas de desarrollo, así como los temas y crisis que suelen conllevar. No puedo ofrecer consejos sobre cómo evitar estas crisis, porque muchas son inevitables. Tampoco recomendaría necesariamente que las evite, ya que lidiar con los desafíos de cada etapa lo prepara para la siguiente. Pero saber lo que le espera puede ayudar al líder a sobrevivir y, con suerte, salir fortalecido y...