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IMPORTANCIA DE LAS
ENFERMEDADES
Existen aproximadamente 350.000 especies de plantas, de las cuales unas 3.000 son empleadas como alimento por los humanos, constituyendo el 99% de suministro de sualimento. De estas, solo 300 especies son ampliamente cultivadas y solo 11 cultivos: arroz, maíz, trigo, sorgo, caña de azúcar, papa, yuca, frijol, patata, banano y coco, constituyen el 95% delsuministro de alimentos a la humanidad (Castaño-Zapata, 1994). Más de 1.300 especies de hongos causan enfermedades en estos cultivos (Farr et al., 1989).Se conocen 26.646 especies de nematodos,distribuidas entre especies de vida libre (10.681); y parásitos de: invertebrados (3.501), vertebrados (8.359) y plantas (4.105) (Hugot et al., 2001). Estos últimos causan pérdidas anuales del 11 y el 14% encultivos de importancia como las leguminosas, granos, banano, yuca, coco, remolacha azucarera, caña de azúcar, papa, hortalizas y varios frutales, equivalentes a US$80 billones año¹ (Agrios, 2005).De las2.290 especies de virus descritas por el Comité Internacional de Taxonomía de Virus, se conocen alrededor de 950 que afectan plantas, equivalente al 41% (ICTV, 2010). Se reportan alrededor de 30viroides que afectan cultivos importantes como: papa, tomate, lúpulo, aguacate y cítricos (Hammond & Owens, 2006).Se conocen cerca de 1.600 especies de bacterias, de las cuales 100 causan enfermedades enplantas, equivalente al 16% (Agrios, 2005). Las enfermedades de importancia económica producen pérdidas en los cultivos en una o varias formas:
1. Reducción en el rendimiento de las plantas. Se puedegeneralizar que las enfermedades de las plantas reducen el potencial de producción en los países desarrollados en un 15 y 20% y aún hasta en el 100%, como el caso del Tizón tardío de la papa[Phytophthora infestans (Mont.) de Bary], que en 1845 causó la destrucción de los cultivos de papa en Irlanda. En Ceilán, hoy Sri Lanka, en 1868, la Roya del café (Hemileia vastatrixBerk. & Br.) fue...