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EUGENIO RAUL ZAFFARONI
ALEJANDRO A L A C I A

ALEJANDRO SLOKAR

MANUAL DE
DERECHO PENAL
PARTE GENERAL

CAPÍTULO 1

Poder p u n i t i v o y derecho p e n a l

§ 1. E l d e r e c h o p e n a l y e l i m a g i n a r i o s o c i a l

1

Quien por vez p r i m e r a se asoma al campo del derecho penal
no lo hace como quien llega a otros ámbitos del derecho, de los
cuales se tienealguna idea más o menos lejana; se arriba trayendo la carga que en el imaginario social cotidiano evoca su sola
mención, alimentada por los discursos de los medios masivos y
por la comunicación de entretenimientos. Por lo general, cree
aproximarse al m u n d o de los crímenes horrendos, de las peores
crueldades h u m a n a s . Y la paradoja es que está en lo cierto, y a la
vez tambiéncompletamente equivocado.

¿Qué i m a g i n a
q u i e n se a c e r c a
al derecho penal?

2

Es verdad que se asoma a u n m u n d o de increíble crueldad y
de los peores crímenes. Es verdad que en toda sociedad se p r o d u cen conflictos y a veces esos conflictos son violentos y brutales,
horripilantes. El derecho penal es u n saber normativo; sirve para
estructurar u n sistema penal operadopor varias agencias o corporaciones que declaran tener por objeto la represión y prevención
de esos delitos y en algunas ocasiones - n o muchas por ciertoconsiguen alguno de esos objetivos. Pero lo que nadie puede dejar
de observar es que las agencias y corporaciones del sistema penal
han cometido los peores crímenes de la h u m a n i d a d y en m u c h o
mayor número a los cometidos por losindividuos que delinquieron sin el paraguas protector de los estados.

L o s crímenes
y la crueldad del
poder punitivo

3

La inquisición europea y española, la Gestapo (policía secreta
del estado nazi), la KGB soviética, las policías de todas las dictaduras del m u n d o - i n c l u y e n d o por supuesto las de seguridad nacional latinoamericanas de los setenta-, los ejércitos degradadosL a crueldad del
sistema penal

PODER PUNITIVO Y DERECHO PENAL

a policías políticas y sociales, las policías corruptas por los políticos y las asociaciones criminales, las mafias asociadas a políticos
y policías, y los escuadrones de la muerte, m a t a r o n a muchas
más personas que todos los homicidas individuales del m u n d o ,
y lo h a n hecho con m u c h a mayor crueldad:violaron y secuest r a r o n en escala masiva, t o m a r o n como botín incontables prop i e d a d e s , e x t o r s i o n a r o n , t o r t u r a r o n , a p u n t a l a r o n políticas
económicas que devaluaron s i n piedad los ahorros de pueblos
enteros, h a n amenazado y matado a testigos, fusilan a múltiples
ladronzuelos s i n proceso alguno, h a n aterrorizado a m u c h a s
poblaciones. Y casitodo se hizo por obra de las agencias del
sistema penal y en buena m e d id a al amparo del discurso del
pobre derecho penal.
L a incalificable
aberración d e l
poder p u n i t i v o

Es verdad que quien se asoma al derecho penal e nt ra al m u n do de la crueldad y de los crímenes más horrendos, pero éstos no
son tanto los de los individuos que reflejan las agencias de c o m u nicaciónmasiva, sino los de los propios sistemas penales. Desde
infelices mujeres quemadas vivas hasta adolescentes empalados,
desde los bienes de los disidentes como botines de guerra hasta
niños robados de sus cunas y sus familias, desde mujeres violadas en campos de t o r t u r a hasta fusilados por la espalda en las
calles, desde la aplicación de electricidad en las vaginas hasta la
quema depersonas por s u orientación sexual, desde desapariciones forzadas de personas h a s t a m u t i l a c i o n e s atroces, desde
asesinatos de enfermos mentales hasta castración de tóxicodependientes y discapacitados, desde atentados dinamiteros terroristas hasta explotación de la prostitución ajena, desde distribución
de tóxicos prohibidos hasta explotación del juego clandestino,
desde venta de i m...