Temasvariados

Área Mesoamericana I. Características generales. Desarrollos culturales anteriores a los Mayas y a los Aztecas. Antes hemos señalado los diferentes periodos en los que se divide la historia de los pueblos prehispánicos. En este apartado nos centraremos en los pueblos más representativos del periodo Formativo, que se divide en Formativo temprano y Preclásico y en la etapa epiclásica dentro delperiodo del Clásico en el área mesoamericana y especialmente de las dos culturas más importantes que caracterizan a este momento de la historia: la Olmeca y la Teotihuacana. Antes de avanzar vamos a señalar algunos rasgos generales del periodo Formativo. El periodo Formativo es considerado por los estudiosos de la América Prehispánica el eslabón fundamental entre la Prehistoria y las grandescivilizaciones americanas. Sin este periodo hubiese sido imposible que se desarrollasen culturas de tal envergadura como la Maya o la Azteca. Se produce entonces un importante avance de la agricultura, actividad que llega a equipararse a la de la caza y la pesca. Como sabemos, la actividad agrícola es uno de los primeros pasos de todo pueblo para alcanzar el estado de civilización, puesto que es a partirde la producción de un excedente cuando una cultura puede empezar a dedicarse a otro tipo de labores de carácter superior como el comercio o la vida contemplativa a la vez que hace falta una organización social más compleja para repartir ese excedente. Hay que destacar la importancia del maíz en América, un producto básico de la alimentación al que además se hace referencia de modo singular en elPopol Vuh como sustancia a partir de la cual se creo al hombre. También son destacables los frijoles (judías), calabazas (usadas además como vasijas) y la patata (producto de gran importancia no sólo en América y entre cuyos éxitos encontramos el de haber librado a numerosas sociedades de terribles hambrunas). Igualmente es importante el cultivo del algodón que lleva consigo cambios en lavestimenta y en la decoración. Este periodo no se caracteriza por un gran desarrollo tecnológico pero si por un gran desarrollo del comercio como demuestran los diferentes objetos suntuarios que se han encontrado a muchos kilómetros de donde se desarrollaron las grandes culturas. Las aldeas son pequeñas y están formadas por un número reducido de chozas de barro prensado. Empieza a aparecer además eladobón (adobe recubierto de paja de modo que ésta absorbe toda la humedad) como material

de construcción. Además podemos empezar ya a hablar de monumentalidad arquitectónica con la aparición de algunas plazas en las aldeas y ciudades. Así mismo comienza a adquirir importancia la casta sacerdotal, indicio de que ya empieza a haber cierta organización social. Sin embargo, esta casta empezará adesarrollarse más rápidamente en el área andina que en Mesoamérica. Aún así debemos señalar como una de las principales características del periodo Formativo la aparición de las primeras sociedades religiosas (como sabemos el papel de la religión en el desarrollo de todos los pueblos del mundo ha sido fundamental). Con la aparición de una casta sacerdotal se nos está haciendo referencia, por un lado, auna organización social jerarquizada y por otro, a que existía ya un grupo de hombres que se dedicaban al estudio del mundo, de la naturaleza y sobre todo del tiempo (la aparición del calendario es uno de los acontecimientos más significativos en toda cultura; aquel que pudiese adivinar el tiempo y medirlo, era un hombre privilegiado que se elevaba sobre el resto de sus congéneres, que controlaba laagricultura y que por tanto tenía poder). Además el estudio de las divinidades de un pueblo proporciona interesantes datos sobre su idiosincrasia, puesto que nos da ideas, por ejemplo, de que factores son importantes para un pueblo, a que animales o entes adoran, que les provoca respeto, que les causa miedo, etc. En Mesoamérica, en el periodo Formativo temprano, el área más importante...