Temperatura

La temperatura ambiental es una limitante en la distribución y en la actividad de los organismos vivientes. Los intervalos de temperatura imperante en la tierra es mucho más amplio que el intervalo de intervalo de temperatura compatible con la vida. La vida animal ocupa un intervalo de temperatura aun más restringido que se sitúa entre los 0°C y los 50°C. E mundo acuático presenta menoresproblemas para la aclimatación que los terrestres, el agua se caracteriza por poseer tanto una alta conductividad térmica, como un alto calor especifico y por lo tanto su calentamiento y enfriamiento son lentos, las fluctuaciones de temperatura son menores que en el medio terrestre. La velocidad de los cambios térmicos del aire, debido en parte al calentamiento global ha determinado que en este mediohayan evolucionado adaptaciones a temperaturas extremas.
Balance e intercambio calórico: El calor o energía es el producto de la agitación molecular, en tanto la temperatura es la medida de esa energía. Los animales obtienen calor mediante dos mecanismos, por metabolismo resultante de los nutrientes y por la absorción directa o indirecta de la radiación solar. El calor al igual que otras variablesintensivas viaja de lugares de mayor concentración a menor concentración, así que el intercambio depende de la diferencia que exista entre ambos objetos. La pérdida o ganancia de calor se lleva a cabo mediante los procesos físicos de convección, radiación, conducción y evaporación de agua. Tanto los líquidos como los gases son malos conductores térmicos, pero a través de ellos puede haberintercambio mediante convección, lo que permite el flujo de calor. La conducción, a su vez permite el movimiento de calor entre dos cuerpos sólidos y se presenta cuando un animal se pone en contacto con un sustrato. La radiación es un factor cuantitativamente muy importante en el intercambio térmico ya que la mayoría de la energía calórica alcanzada en la superficie de la tierra proviene de la radiación.La evaporación es el mecanismo mediante el cual se lleva a cabo la mayor pérdida calórica en los animales terrestres, y este mecanismo es mucho más intenso cuando la superficie del cuerpo es húmeda, la pérdida de calor lleva implícita la pérdida de agua. De acuerdo con la fuerza primaria de energía que determina la temperatura del cuerpo los animales pueden dividirse en dos grupos: Endotermos, quela obtienen del metabolismo mediante medios químicos, y los Ectotermos, que la obtienen del medio externo fundamentalmente mediante radiación y conducción. Al interaccionar con el medio el organismo se puede comportar como regulador o como conformista, que igualan su temperatura interna en mayor o menor grado con la del medio ambiente, y por lo tanto se hace dependiente de éste. En la mayoría delos animales la perdida y la ganancia de energía calórica tienden a cancelarse la una a la otra, cuando la ganancia iguala la perdida, la temperatura del organismo se mantiene constante, tendiendo a ser igual a la del medio. Cuando la temperatura del medio cambia, los ectotermos (la mayoría de los animales terrestres) se comportan como conformistas tratando de igualar su temperatura interna a ladel ambiente y se denominan poiquilotermicos, en general este tipo de organismo posee una temperatura ligeramente menor que la del medio, a menos que pueda mitigar los efectos por medio de la conducta, mientras que los reguladores de temperatura, los homeotermos, son capases de regular la temperatura mediante una combinación de generación de calor (endotermia) y un control estrecho de intercambiotérmico con el medio, lo que les permite mantener la temperatura interna constante a pesar de que la externa cambie. La heterotermia, animales endotermos que también son capases de intercambiar energía térmica con el medio. En algunos mamíferos primitivos como los marsupiales y los monotremas hay formas intermedias entre poiquilotermos y la homeotermia, a estos se les conoce como heterotermos y...