TENSEGRIDAD DE LA ESCULTURA A LA CELULA

Artículos

Tensegridad.
De la escultura a la célula
Tensegrity. From the Sculpture to the Cell
■ Miguel de Guzmán
Resumen
Las configuraciones espaciales conocidas como ‘’estructuras de tensegridad’’ aparecieron hace más de 50 años en las esculturas de Kenneth Snelson. Sus propiedades matemáticas son
interesantes desde diferentes puntos de vista y presentan un buen número de problemas aún sinresolver. Sus aplicaciones al diseño en arquitectura e ingeniería parecen ser muy amplias. Investigaciones
recientes sobre la estructura del citoesqueleto y otros campos biológicos y médicos sugieren que tales
estructuras pueden constituir una pista importante para explicar la arquitectura de la vida. El artículo que sigue resume algunos aspectos de este campo aparentemente tan fértil.

Palabrasclave
Tensegridad. Arquitectura celular. Aplicaciones de la tensegridad. Estructura del citoesqueleto.

Abstract
The spatial configurations now known as ‘’tensegrity structures’’ appeared more
than 50 years ago in the sculptures of Kenneth Snelson. Their mathematical properties are interesting
in many respects and they offer a great number of problems not yet solved. Their applications to
design inarchitecture and engineering seem to be very rich. Recent research on the structure of the
citoskeleton and other biological and medical fields suggest that they could be an important clue in
order to explain the architecture of life. This paper summarizes some aspects of this apparently so fertile field.

Key words
Tensegrity. Cell architecture. Tensegrity applications. Structure of thecitoskeleton.

El autor es Catedrático de Análisis matemático. Facultad de Ciencias Matemáticas. Universidad Complutense de
Madrid.
166

Ars Medica. Revista de Humanidades 2002; 2:166-176

Miguel de Guzmán

■ Antecedentes
El antecedente más cercano a la aparición de la tensegridad fue la creación por Alexander Calder, al comienzo del siglo XX, de un nuevo tipo de escultura, la escultura móvil. Lasestructuras creadas por él tenían aspectos muy originales y profundos.
Aunque abstractas, eran en muchos aspectos más cercanas a la vida y a la naturaleza que
la escultura tradicional. Eran estructuras ingeniosamente organizadas, constituidas por
elementos muy simples en un equilibrio dinámico altamente inestable que se hace patente a través de los cambios que una ligera brisa produce en ellas. Sumovilidad, su labilidad,
nos hacen percibir su profunda sintonía con la de tantos otros elementos de la naturaleza
como el agua de los ríos, la llama de una hoguera, el temblor de las hojas de un árbol, la
vida misma, mutable, pasajera,... La belleza de las estructuras de Calder, como la de la música y la danza, se basa en la momentaneidad y fugacidad de sus distintas situaciones, al
tiempo que conservanuna cierta frágil identidad. Es claro que la permanencia, la estabilidad, la solidez, pueden dar lugar a creaciones que nos impresionan de forma muy diferente por su belleza y majestuosidad y que nos acercan a la percepción de la firmeza y consistencia de la roca, del firmamento, de los astros cuasieternos. Pero tal belleza es de otra
naturaleza.
Hacia 1947, Kenneth Snelson, estudiante de artesplásticas, tratando de desarrollar el estilo
de Calder, ideó una escultura basada en nuevas organizaciones de elementos también extraordinariamente simples que trasponían las ideas de Calder en una nueva dirección. Se puede
decir que la estructura inicial que dio origen a su interesante innovación en la escultura, y más
adelante, como veremos, a ideas y desarrollos novedosos en otras muchas artes ytécnicas, fue
el prisma oblicuo de base triangular, del que se puede ver un modelo en la figura 1.
Se trata de una construcción que desde la primera visión se presenta paradójica e intrigante. Seis puntos en el espacio, los vértices de las bases del prisma, aparecen en una estructura estable, unidos y separados a la vez por nueve cables inextensibles pero flexibles, y por
tres barras rígidas, sin...