Teorias del Origen del Hombre

TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DEL HOMBRE: EVOLUCIONISMO, CONTENIDO Y LÍMITES
El evolucionismo es la manera quizás más corriente de referirse a las teorías de la evolución biológica, que tratan de explicar la historia de la vida en la Tierra. Según los científicos, esa historia comenzó hace miles de millones de años (en lo sucesivo: Ma) con la aparición de los primeros seres vivientes, hace –sesupone– unos 3.700 ó 3.800 Ma.
El evolucionismo es, en realidad, una “cosmovisión” o manera de entender el mundo y el hombre. Si se piensa en términos de “cosmovisión evolucionista”, la historia evolutiva podría llevarse, en efecto, incluso mucho más atrás en el tiempo, hasta los mismos orígenes del Universo, que según la astrofísica moderna se remontan a más de 14.000 Ma de antigüedad. El concepto deevolucionismo por tanto es, como se puede ver, extraordinariamente amplio, al menos desde el punto de vista temporal. Y hablar de evolucionismo significa, entonces, enfrentarse a problemas tan diferentes y complejos como la génesis del Universo o la aparición del hombre, pasando por el origen de la vida en la Tierra y la evolución que han experimentado las innumerables formas de vida que hanpoblado el planeta a lo largo de su historia.
Hoy muy pocos dudan de que la evolución es un hecho histórico completamente establecido, como lo son por ejemplo la redondez de la Tierra o los movimientos de ésta alrededor del sol y de sí misma. Pero a partir de ahí, surgen las preguntas: ¿qué factores son responsables de la evolución? ¿Cómo tiene lugar el cambio de unas formas a otras, y cuál es elverdadero alcance de esas modificaciones? Estas cuestiones y otras muchas semejantes son las que tratan de esclarecer las teorías de la evolución. De ellas, principalmente, vamos a tratar en los apartados siguientes.
Se sabe que la evolución es ante todo un proceso genético, y que la genética de poblaciones es la disciplina biológica que suministra los principios teóricos que explican ese proceso.En Genética de poblaciones se parte del supuesto de que los cambios evolutivos a pequeña escala (microevolución), los que se dan en el seno de las poblaciones biológicas, contienen todos los elementos necesarios para explicar la evolución; la macroevolución, o evolución a gran escala, no sería más que la extrapolación en el espacio y en el tiempo de los procesos básicos de las poblaciones. Esta es,de modo muy resumido, la tesis de la teoría sintética de la evolución o neodarwinismo, a la que se dedicará una especial atención en esta exposición, entre otras razones porque en la actualidad es la teoría que goza del apoyo de la mayor parte de los científicos.
En otro orden de cosas, el evolucionismo es seguramente la teoría científica que más debates filosóficos y teológicos ha provocado alo largo de la historia. Y también, con cierta frecuencia, una de las principales fuentes de equívocos cuando se intentan establecer y delimitar las relaciones entre la fe y las ciencias experimentales. Al final, trataremos también, aunque de forma resumida, de esta cuestión.
En las páginas que siguen se comentará el estado actual de las teorías de la evolución. Antes de entrar en materiaconviene, sin embargo, distinguir entre sí los conceptos científicos de hipótesis y de teoría. Sea por la estrecha relación que guardan entre sí, o por la dificultad de precisar a veces dónde acaba uno y donde comienza el otro, o por otras razones (entre las que no son infrecuentes las de orden filosófico o ideológico), lo cierto es que en ocasiones esos dos conceptos se usan de forma indiscriminada, oincluso errónea –presentando como teorías lo que no son otra cosa que hipótesis sin demasiado fundamento-, contribuyendo así a complicar más el, ya de por sí, difícil proceso de la evolución biológica.
Digamos brevemente que, en el lenguaje científico, la hipótesis equivale habitualmente a la suposición verosímil, ulteriormente comprobable o falsable por los hechos, los cuales han de...