tesis

CAPÍTULO 1

1. DESCRIPCIÓN DE LOS PROCESOS DE DESALINIZACIÓN DEL AGUA

1.1 Definición de Desalación
Dadas las extensas regiones de los cinco continentes que sufren escasez de agua, y que el consumo en las zonas industrializadas crece a pasos agigantados, el hombre se ha visto obligado a obtener agua potable por distintas vías. Una de ellas ha sido la desalación odesalinización de aguas salobres.

Desde hace casi un siglo, se obtiene en los navíos agua dulce por destilación del agua del mar. Pero ha sido en los últimos decenios cuando las técnicas para la obtención a gran escala de agua dulce han evolucionado, hasta el punto de que actualmente existen en funcionamiento numerosas plantas de desalación.
Los procedimientos de desalación de aguas salobres van desde eltradicional de ebullición y posterior condensación, hasta los más recientes de electrodiálisis y osmosis inversa, pasando por otros como la congelación y la evaporación por disminución de presión.
La desalación es un proceso de separación de sales de una disolución acuosa, pero que puede ampliarse al proceso de separación del agua de las sales, ya que existen tecnologías que realizan esteproceso y el fin último a perseguir es la separación de ambos componentes para uso humano del agua dulce.
Los recursos hídricos susceptibles de desalación pueden tener básicamente dos orígenes: agua de mar o agua subterránea salinizada; estas últimas pueden proceder de acuíferos costeros en contacto directo con el mar y de acuíferos aislados del mismo.
La extracción de las aguas salobres (tema noenfocado en nuestro estudio) disponibles en un acuífero, si no se dispone de un conocimiento suficiente del mismo, y de una adecuada programación de bombeos puede dar lugar a graves problemas de deterioro de su calidad natural. Este caso puede darse tanto en acuíferos conectados y no conectados con el mar, así unas extracciones mal planificadas pueden incrementar los procesos de disolución deformaciones salinas, o el avance no controlado de la interfaz.

FIGURA 1.1 ESQUEMA DEL PROCESO DE DESALACIÓN

El sistema físico de eliminación de las sales del mar o destilación y condensación sucesivas se conocía desde la antigüedad, pero implicaba un consumo muy elevado de energía que lo hacía inviable económicamente. En fechas más recientes se han desarrollado nuevas tecnologías que permitenla obtención de agua dulce (contenido en sales inferior a 500 ppm.) a partir de agua de mar (contenido en sales del orden de 35.000 ppm.) a un coste aún elevado pero progresivamente decreciente, que puede ser asumido por ciertos usos.


1.2 Breve Historia de la Desalinización
1.2.1 Perspectiva mundial

Para el hombre siempre ha sido un reto el separar la sal del agua del mar paraaprovechar sin límite sus inmensas reservas. Desde la época griega clásica, donde se definieron los principios para la separación del agua y las sales, el hombre siempre ha buscado maneras de lograr esa separación. Existen ejemplos a lo largo de la historia antigua de hombres dedicados a tal esfuerzo: Aristóteles, Tales de Mileto, Demócrito, Plinio, Laguna (médico de Carlos V). En el siglo XVI seutilizaron alambiques en barcos para obtener agua dulce, aunque de naturaleza muy rudimentaria.

Hasta bien entrado el siglo XIX no se puede hablar propiamente de una instalación desaladora de naturaleza estable, fue precisamente una planta de destilación solar en una explotación minera en las Salinas de Chile (Handbury, Hodgkiess y Morris, 1993), cuyo rendimiento era ínfimo (20 m3 producidos en unaextensión de 4.000 m2), pero era la primera forma de obtener agua dulce para el abastecimiento de la población minera en aquel lugar tan remoto y árido. Posteriormente, en el año 1884 se fabrica por primera vez un evaporador para un barco aprovechando la energía residual del vapor de salida de su caldera. Esta tecnología iba encaminada al efecto pernicioso del agua salada en los tubos de los...