Tesis

MARCO TEÓRICO
Antecedentes históricos de las Opuntias
El nopal utilizado en México tiene evidencias fechadas hace 7.000 años en semillas, cáscaras de tuna y fibras de pencas de nopal fosilizadas,encontradas en excavaciones realizadas en Tehuacán, Puebla (Pimienta, 1990).. Cuando Hernán Cortés llegó al Valle de México en 1519, no pudo menos que asombrarse ante los nopalli (nopal en náhuatl) ylas nochtli (tunas), sus atractivos y deliciosos frutos.
El nopal (Opuntia spp) ha representado, para los mexicanos, en su desarrollo histórico, uno de los elementos bióticos más relevantes y de mayorsignificado cultural, ya que se utiliza como alimento (verdura o fruto), bebida alcohólica, dulce, forraje, cerco vivo, producto industrial, etc. Su valor cultural y biótico ha quedado plasmado encódices, pinturas y bibliografías antiguas; su significado histórico es evidente.
La planta del nopal se distribuye en América, siendo México el país con mayor abundancia de especies por lo que se puedeconsiderar como centro de origen y diversidad de esta especie.
Una expresión visible de la posición especial de los nopales es evidente en el emblema de la ciudad de la capital azteca de GranTenochtitlán, que muestra al tenochtil, la “Opuntia en la piedra”, también en el actual escudo y bandera nacional (Bravo, 1978) (Figura 1).

Figura 1. Símbolos que representan a la historia de Méxicoen los cuales se hacen presentes las Opuntias.

Características y propiedades del nopal y el xoconostle

Los nopales son plantas arbustivas, rastreras o erectas, que pueden alcanzar de 3 a 5 mde altura. El sistema radical es muy extenso, densamente ramificado, rico en raíces finas absorbentes y superficiales en zonas áridas de escasa pluviometría. La longitud de las raíces está en relacióncon las condiciones hídricas y con el manejo cultural, especialmente el riego y la fertilización (Villegas y de Gante, 1997; Granados Sánchez y Castañeda Pérez,
2000; De la Rosa y Santana, 2001)....