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Si hoy sale a la calle y pregunta a la gente quién "inventó" la electricidad, la mayoría de los que respondan —habrá muchos que no den ninguna respuesta— le dirán que Thomas Edison. Nada más lejos de la realidad, el verdadero padre de la electricidad tal y como la conocemos hoy fue el ingeniero de origen serbio Nikola Tesla, un genio del siglo XIX y principios del XX que también sentó las basespara la creación de la radio, un invento que habitualmente se atribuye al italiano Marconi.

Las maravillas de Tesla van aún más allá. Este maestro de la mecánica, la electricidad, las matemáticas y el diseño nacido en 1856 en Smiljan (actual Croacia) llegó a registrar más de 700 patentes, muchas de las cuales son auténticos prodigios que han resultado determinantes para el progreso tecnológico:inventó el control remoto, realizó estudios sobre los rayos X y sus aplicaciones en medicina, creó las primeras lámparas de bajo consumo, sentó los principios teóricos del radar, realizó innovadores diseños de velocímetros para automóviles... Gracias a todos sus trabajos fue pionero en la robótica, en el desarrollo de aviones de despegue vertical y en transmisión inalámbrica de electricidad. Y, apesar de todos estos logros asombrosos, sus méritos suelen atribuirse a otros y su nombre sigue siendo muy desconocido para el gran público. Con objeto de redescubrir la figura de Tesla, la Fundación Telefónica ha organizado la exposición Nikola Tesla: suyo es el futuro, un completo recorrido por la vida y obra del personaje que podrá verse en Madrid hasta el próximo 15 de febrero. "Los inventos deTesla están en la base de nuestra civilización tecnológica. Sin su sistema de generación y distribución de corriente alterna no podríamos enchufar nada a la red, sin su motor eléctrico no tendríamos lavadoras ni muchos otros aparatos que nos rodean", explica entusiasmado Miguel Ángel Delgado, comisario de la exposición y autor del libro Tesla y la conspiración de la luz. Según Delgado, "hayméritos más que suficientes para reivindicar a Tesla una y mil veces" ya que, además de sus muchas invenciones, "fue un hombre que se anticipó a su tiempo y ya en 1900 alertaba de la necesidad de no agotar los combustibles fósiles y encontrar fuentes de energías alternativas como la solar, la eólica y la generada por las fuerzas de las mareas". Consideraba a las mujeres más inteligentes que a loshombres y auguraba que acabarían teniendo un papel mucho más importante en la sociedad, pensaba que una mente sana debía ir acompañada de un cuerpo sano y una buena alimentación... "Tesla tuvo muchas intuiciones de cómo iba a ser nuestro mundo globalizado", asegura Delgado. Pero, ¿cómo un hombre tan prodigioso pudo acabar relegado a un segundo plano o incluso completamente desaparecido del legadocientífico y cultural del ser humano? El motivo más conocido es que, durante sus años de mayor lucidez "se granjeó muchos enemigos que después, en el momento de su declive, saltaron encima de él y consiguieron que su nombre no apareciera en los libros de ingeniería". La guerra de las corrientes El caso más conocido es el de su enfrentamiento con Thomas Edison, con el que empezó a trabajar en 1884.Edison, que tenía un método de trabajo empírico basado en el ensayo y error, nunca llegó a tener una buena relación con Tesla, mucho más científico y reflexivo en su forma de trabajar. La rivalidad no tardó en aflorar y dio lugar a lo que se conoce popularmente como la guerra de las corrientes, una gran disputa por demostrar el descubrimiento y la patente de la electricidad. Edison defendía el sistemade corriente continua mientras que Tesla defendía el sistema corriente alterna. El primero no dudó en jugar sucio y recorrió Estados Unidos electrocutando animales (desde perros y gatos hasta un elefante) para demostrar los riesgos inherentes a la propuesta de su rival. A pesar de esta campaña de desprestigio, la corriente alterna se acabó imponiendo y a día de hoy se utiliza en todos los...