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Historia de las Doctrinas Económicas
“Las ideas económicas siempre son producto de su época y lugar; no se las puede ver al
margen del mundo que interpretan”.
John Kenneth Galbraith, 1991
1. El pensamiento económico antiguo y medieval1
Los sistemas económicos antiguo y medieval se caracterizaron por ser muy básicos en
el sentido de que se trataba de sociedades de autoconsumo: durante lacivilización
griega y el imperio romano, la principal actividad era la agricultura, la unidad de
producción era el hogar y la fuerza de trabajo eran los esclavos. Un grupo minoritario
usaba y consumía bienes pero, fundamentalmente, consumía servicios que eran
provistos por los esclavos. Los intercambios eran escasos y muy esporádicos, así las
cosas, no hubo avances significativos en elpensamiento económico.
Ya en la edad media algunas pocas circunstancias cambiaron, se instaura el sistema
feudal que determina unas nuevas relaciones en la aún limitada actividad productiva. En
algunos casos se supera el esclavismo nominalmente y se establecen nuevas
denominaciones: siervos, aparceros o arrendatarios dependían de algún rey, señores de
la Iglesia, aristócratas, nobles o hidalgos. Conindependencia de las relaciones entre
patrono y trabajador, el producto de la actividad agrícola se entregaba al dueño de la
tierra como pago por el permiso de trabajarla; sólo pequeñas porciones de lo producido
se quedaba en las familias trabajadoras. Los intercambios de bienes aparecen en el
período medieval con más frecuencia, pero definitivamente tenían un papel secundario,
en nadaparecido a los mercados del día de hoy.
En conclusión, aunque el período que va desde la antigüedad griega hasta el final de la
Edad Media representa aproximadamente dos mil años, la estructura económica
fundamental de la civilización occidental cambió poco durante ese tiempo. Tanto la
antigüedad griega como el feudalismo europeo se caracterizaron por economías
pequeñas, aisladas y autosuficientes,con escaso capital y niveles de producción bajos.
Al nivel de la producción básica, la servidumbre era semejante a la esclavitud, excepto
en la diferencia legal de que los siervos no renunciaban a los derechos de propiedad
sobre sus propios cuerpos. A lo largo de estos dos milenios, el intercambio aislado
predominó sobre lo que ahora llamamos intercambio de mercado. En consecuencia, lostratados eruditos de la época se centran principalmente cuestiones de justicia, moral y
ética, no en el origen de los precios. “Hay una base común a todos los comentarios de
Aristóteles, de los tratadistas romanos, de los escolásticos. Tratan de juzgar moralmente
cuestiones tales como el tipo de interés, el justiprecio o las relaciones laborales amoesclavo.” (Martínez Coll, sec. Breve Historia delPensamiento Económico: 2001)
2. El Mercantilismo
Fue un período de transición entre el feudalismo y el liberalismo. Su final coincide con
los comienzos de la revolución industrial, la Revolución norteamericana y la
publicación de La Riqueza de las Naciones de Adam Smith (1776). Según Gailbraith
(2000) no se trató de un sistema, sino el producto mental de los estadistas, los
funcionariospúblicos y los líderes financieros y comerciales de la época. Ekelund y
1

La principal referencia para este apartado es el libro “Historia de la Economía” de J. K. Galbraith (2000)

Hébert (1992) hablan de un conjunto de ideas económicas que dominaron el discurso
económico desde comienzos de siglo XVI hasta finales del siglo VXIII.
El contexto histórico es el del florecimiento de los mercados yel aumento de las
transacciones comerciales a raíz de los viajes ultramarinos hacia América y el gran flujo
de metales entre los dos continentes. Paralelamente al fortalecimiento del mercado se
están definiendo las fronteras de los nacientes Estados-nacionales que requieren de
dinero para financiar sus batallas y anexionarse territorios.
No se trata ya de juzgar moralmente sino de...