Thiobacterias

Jornadas SAM 2000 - IV Coloquio Latinoamericano de Fractura y Fatiga, Agosto de 2000, 39-44

PRE-TRATAMIENTO DE UN MINERAL REFRACTARIO DE ORO MEDIANTE CÉLULAS DE THIOBACILLI
P. Chiacchiarini , V. de la Fuente y E. Donati

Facultad de Ingeniería, Universidad Nacional del Comahue, Bs As 1400, (8300) Neuquén Centro de Investigación y Desarrollo de Fermentaciones Industriales (CINDEFI CONICET),47 y 115 (1900) La Plata

RESUMEN El proceso de cianuración para la recuperación de oro a partir de un mineral, no es completamente efectivo en minerales refractarios sulfurados de la zona de Andacollo (Neuquén, Argentina). En estos minerales el oro se encuentra ocluído en una matriz de sulfuros metálicos, principalmente pirita (FeS2 ) y arsenopirita (FeAsS). La biolixiviación puede utilizarsecomo una alternativa, menos contaminante y más económica comparada con pre-tratamientos como la calcinación de dichos sulfuros, para incrementar la recuperación de oro mediante previa liberación de éste de su matriz. En este proceso, la bacteria cataliza la oxidación del sulfuro liberando físicamente al oro y haciéndolo disponible para la cianuración. En este trabajo, estudiamos la lixiviaciónbacteriana del mineral por medio de cepas de colección de Thiobacillus ferrooxidans, Thiobacillus thiooxidans y un cultivo mixto de ambas cepas. Los experimentos se realizaron en frascos agitados termostatizados a 30ºC. Se determinaron las concentraciones de hierro (II), hierro(III), población bacteriana libre, potencial redox, pH y las concentraciones de metales de interés tales como Cu, Mn y Zn. Elobjetivo del trabajo es determinar la condición óptima de actividad bacteriana que permitiría una mayor eficacia posterior de la cianuración, así como evaluar la posibilidad de recuperación de los otros metales presentes. Las condiciones seleccionadas serán aplicadas en el tratamiento del mineral dentro de un reactor air-lift. Palabras claves Thiobacillus Ferrooxidans, Thiobacillus Thiooxidans,Mineral de Oro, Biolixiviación INTRODUCCION Las bacterias quimilitotróficas denominadas Thiobacillus ferrooxidans y Thiobacillus thiooxidans están asociadas en la naturaleza a los minerales sulfurados, debido a que ambas especies son capaces de obtener energía por catálisis de la oxidación aeróbica de compuestos inorgánicos reducidos de azufre. La diferencia entre ambas especies es fundamentalmentela incapacidad de la segunda de catalizar la oxidación de hierro(II) utilizando oxígeno como último aceptor de electrones [1]. Estas bacterias son capaces de actuar directa o indirectamente sobre sulfuros metálicos, oxidando los sulfuros hasta sulfato y liberando consecuentemente los metales en aquellos casos en los cuales los sulfatos respectivos son solubles [1-4]. Por esta razón, estosmicroorganismos han sido usados para biolixiviar minerales sulfurados de baja ley incluso a escala comercial. Sin embargo, en los últimos años está creciendo su aplicación en el proceso de pre-tratamiento de minerales de oro. En general, en los minerales de oro, éste suele estar

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ocluido dentro de una matriz sulfurada (frecuentemente, compuesta por piritay/o arsenopirita). El pre-tratamiento bacteriano permite liberar la superficie del oro para incrementar la recuperación de oro en los procesos de solubilización posteriores (como, por ejemplo, la cianuración). Este pre-tratamiento es, para determinados minerales y condiciones, considerablemente más económico que otras alternativas como tostación u oxidación a alta presión [1, 5,6]. En este trabajose realizan procesos de biooxidación de un mineral sulfurado de la zona de Andacollo, ubicada en el noroeste de la provincia de Neuquén ( epertamento Minas), D utilizando cultivos puros de T. ferrooxidans y de T. thiooxidans y cultivos mixtos con ambas especies. El objetivo fue analizar el proceso de ataque del mineral mediante el seguimiento de los iones metálicos en solución, en función de...