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Biografía de Thomas Alva Edison

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Henry Thomas

Preparado por Patricio Barros

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Henry Thomas

Presentación
Thomas Alva Edison, el menor de cuatro hermanos, nació el 11 de febrero de 1847,
en Milan, una pequeña población de Ohio en la que se había establecido su padre,
Samuel Edison, seisaños antes. Su padre tuvo que abandonar precipitadamente
Canadá a consecuencia de una rebelión contra los ingleses en la que tomó parte y
que terminó en fracaso. Marginada por el ferrocarril, la actividad en Milan fue
disminuyendo poco a poco, y la crisis afectó a la familia Edison, que tuvo que
emigrar de nuevo a un lugar más próspero cuando su hijo Thomas ya había
cumplido la edad de sieteaños.

Samuel Edison y Nancy Elliot, padre y madre de Thomas Edison
El nuevo lugar de residencia fue Port Huron, en Michigan, donde el futuro inventor
asistió por primera vez a la escuela. Fue ésa una experiencia muy breve: duró sólo
tres meses, al cabo de los cuales fue expulsado de las aulas, alegando su maestro la
falta absoluta de interés y una torpeza más que manifiesta, comportamientoséstos
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a los que no era ajena una sordera parcial que contrajo como secuela de un ataque
de escarlatina. Su madre, Nancy Elliot, que había ejercido como maestra antes de
casarse, asumió en lo sucesivo la educación del joven benjamín de la familia, tarea
que desempeñó con nopoco talento, ya que consiguió inspirar en él aquella
curiosidad sin límites que sería la característica más destacable de su carrera a lo
largo de toda su vida.
Cumplidos los diez años, el pequeño Thomas instaló su primer laboratorio en los
sótanos de la casa de sus padres y aprendió él solo los rudimentos de la química y
la electricidad. Pero a los doce años, Edison se percató además de quepodía
explotar no sólo su capacidad creadora, sino también su agudo sentido práctico. Así
que, sin olvidar su pasión por los experimentos, consideró que estaba en su mano
ganar dinero contante y sonante materializando alguna de sus buenas ocurrencias.

Samuel Edison, abuelo de Thomas Edison murió en 1865 y fue enterrado en el
Pioneer Cemetery en Vienna, Bayham, Elgin, Ontario, Canadá
Suprimera iniciativa fue vender periódicos y chucherías en el tren que hacía el
trayecto de Port Huron a Detroit. Había estallado la Guerra de Secesión y los
viajeros estaban ávidos de noticias. Edison convenció a los telegrafistas de la línea
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férrea para que expusieran en lostablones de anuncios de las estaciones breves
titulares sobre el desarrollo de la contienda, sin olvidar añadir al pie que los detalles
completos aparecían en los periódicos; esos periódicos los vendía el propio Edison en
el tren y no hay que decir que se los quitaban de las manos.
Al mismo tiempo, compraba sin cesar revistas científicas, libros y aparatos, y llegó a
convertir el vagón deequipajes del convoy en un nuevo laboratorio. Aprendió a
telegrafiar y, tras conseguir a bajo precio y de segunda mano una prensa de
imprimir, comenzó a publicar un periódico por su cuenta, el Weekly Herald. Una
noche, mientras se encontraba trabajando en sus experimentos, un poco de fósforo
derramado provocó un incendio en el vagón. El conductor del tren y el revisor
consiguieron apagar el fuego yseguidamente arrojaron por las ventanas los útiles
de imprimir, las botellas y los mil cacharros que abarrotaban el furgón. Todo el
laboratorio y hasta el propio inventor fueron a parar a la vía. Así terminó el primer
negocio de Thomas Alva Edison.
El joven Edison tenía sólo dieciséis años cuando decidió abandonar el hogar de sus
padres. La población en que vivía le resultaba ya demasiado...