Timo

El timo es una glándula endocrina, es decir que vierte sus productos directamente en la sangre o en el sistema linfático. Se localiza por detrás del esternón y tiene forma irregular bilobular, es decir que tiene dos lóbulos.
Durante la infancia, su principal función es la de producir linfocitos para el sistema inmunológico y regular la energía de los niños y niñas. En los niños pequeños, eltimo está muy desarrollado, pero más o menos a los 8 años comienza a disminuir su tamaño, hasta que en la edad adulta prácticamente deja de funcionar.
El timo se localiza entre el corazón y el esternón. Es el órgano responsable de los linfocitos T antígeno independientes. A diferencia de otros órganos linfáticos en el timo no se observan nódulos ni células plasmáticas. Tampoco hay fibrasreticulares, aunque si hay células reticulares. Hay también una pequeña cantidad de macrófagos y linfocitos, que en este órgano se denominan timocitos. Las células reticulares del timo son de origen endodérmico y producen hormonas como la timosina y timopoietina necesarias para el desarrollo de los linfocitos. El timo es un órgano que se atrofia con el paso del tiempo. La involución del timo comienza en lainfancia y a pesar de seguir siendo funcional su actividad va disminuyendo. Este proceso de atrofia conlleva el aumento del desarrollo de los tejidos conjuntivo, adiposo y muscular a costa de un tejido linfoide. En el hombre adulto el timo solo pesa unos 10 gramos. Este fenómeno puede acentuarse debido a las infecciones y trastornos hormonales.
Estructura del timo: el timo está dividido en doslóbulos y presenta una cápsula de tejido conjuntivo denso. Desde el conjuntivo parten tabiques hacia el interior pero la compartimentación no es completa. En el parénquima se diferencia una zona de corteza rodeando a la médula. Las áreas medulares de los dos lóbulos están en contacto. En la corteza encontramos células reticulares epiteliales. En el tejido linfoide propiamente dicho distinguimos trestipos de células según el tamaño: linfocitos grandes, medianos y pequeños. El tamaño de estas células nos indica el grado de diferenciación de las mismas, los más grandes son los menos diferenciados. Se observa además que las células mas diferenciadas están situadas en el borde externo de la corteza y a medida que se van diferenciando se van trasladando hacia la médula. En el timo no hayinmunoblastos, ya que los linfocitos diferenciados son antígeno dependientes. Si se forman linfoblastos, que se dividen sin la presencia de antígenos. En la corteza y sobre todo en la región paracortical, hay macrófagos. Estos macrófagos son los responsables de la eliminación de los linfocitos anormales impidiendo su paso a la médula. En la médula hay una mayor proporción de células reticulares. En lamédula del timo las células reticulares suelen asociarse formando unas estructuras características, los denominados corpúsculos de Hassal o corpúsculos tímicos. Estos tienen forma esférica, estando las células centrales calcificadas. La función de estos corpúsculos no es totalmente conocida. En la médula también se encuentran algunos linfocitos T de pequeño tamaño.
La barrera hematotímica: La sangreentra en el timo a través de una arteria aferente que se ramifica siguiendo los tabiques de conjuntivo. Los vasos sanguíneos que transitan por el tejido linfoide presentan una barrera de protección especial. El endotelio de estos vasos es continuo y presenta una lámina basal continua y gruesa formada por células reticulares y endoteliales. Envolviendo a los capilares hay una capa adicional decélulas reticulares. Los vasos que transitan por la médula no presentan esta barrera. Las vénulas de la médula deben permitir la entrada de linfocitos T en el torrente sanguíneo, por lo tanto poseen un endotelio mono estratificado plano convencional.
Funciones del timo: La principal función del timo es la de producir linfocitos T. Los linfocitos se forman en la corteza del timo bajo la influencia...