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errrrrrrrrrn periodista o un médico o psiquiatra.1 Esto puede ser así por la necesidad de explicarse del narrador con todo detalle.2 Lo que sigue es un estudio de terror, pero, más específicamente, la memoria del mismo, ya que el narrador cuenta sucesos del pasado.3 Las primeras palabras del texto: "¡Es cierto!", son una confesión de culpa.1 Esta introducción sirve también para captarinmediatamente la atención del lector sobre lo que se cuenta.4 Desde este punto, según era propio en Poe, cada palabra está enfocada al avance de la historia, lo que hace de "El corazón delator" posiblemente el mejor reflejo de las teorías de su autor sobre lo que debe ser un relato perfecto.5

El motor de la historia es la insistencia del narrador, no en su inocencia (que sería lo normal) sino en sucordura. Pero esto revela una pulsión autodestructiva, ya que se está pretendiendo demostrar la cordura a través de la culpabilidad en el crimen.6 Su negación de la locura se basa, sobre todo, en lo sistemático de su conducta homicida, en su precisión y en la explicación racional de una conducta irracional.2 Esta racionalidad, sin embargo, está minada por su falta de motivación ("No hubo motivo. Nohubo pasión."). Sin embargo, el asesino afirma que la idea le rondaba día y noche en la cabeza.6 Así, la escena final no es más que el resultado del sentimiento de culpa del personaje. Como muchos otros personajes en la literatura macabra tradicional, las pasiones dictan su naturaleza. Y pese a todos sus esfuerzos, evidentemente, la pretensión de haber oído el corazón batir a distancia, pese a suaguda sensibilidad, es la evidencia del desvarío y la locura.7 Los lectores de la época seguramente se sintieron muy interesados en el tema de la alegación de locura transitoria que recrea el cuento.8

El narrador afirma estar enfermo de hipersensibilidad; un motivo similar aparece en el personaje de Roderick Usher en "La caída de la casa Usher" (1839), así como en "El coloquio de Monos y Una"(1841).9 Pero Poe no deja claro si esa hipersensibilidad es real o imaginaria. Si es cierto lo que oye, pudieron haber sido simplemente escarabajos necrófagos, ya que el narrador afirma en una ocasión haberlos oído al despertar al viejo de su sueño. De acuerdo con la tradición, estos insectos señalan una muerte inminente. Se sabe que una variedad de estos coleópteros se restriega contra lassuperficies como parte de un rito de apareamiento, igual que otros emiten chasquidos.9 Henry David Thoreau sugirió en 1838 que estos bichos suenan igual que el latido cardíaco.10 Por otra parte, si los latidos son producto de la imaginación del asesino, es por tanto su imaginación lo que le pierde.11

La relación entre el viejo y el narrador es ambigua; tampoco se sabe nada de sus nombres, sus ocupacionesy lugar de residencia. Esta ambigüedad es como un contrapunto irónico al cuidado del detalle que se manifiesta.12 El narrador puede ser un sirviente, o incluso su hijo, en cuyo caso el "ojo de buitre" podría simbolizar la vigilancia paterna y hasta los principios heredados sobre lo que está bien y lo que está mal. En tal caso su eliminación es equiparable a la de la conciencia del bien.13 El ojopuede también representar el misterio, jugando otra vez con la ambigua falta de detalle sobre los personajes. Sólo cuando el ojo se ve abierto en la última noche, descubriendo el secreto, se produce el crimen.14 De cualquier manera, la relación entre los personajes es algo secundario; lo principal es el empeño en la comisión del crimen perfecto.15

El poeta Richard Wilbur ha sugerido que elcuento es una representación alegórica del poema de Poe titulado "A la ciencia", que muestra la lucha entre la imaginación y la ciencia. En "El corazón delator" el anciano representaría la mente científica y racional, mientras que el narrador sería la imaginación.16

Julio Cortázar ve en el relato el tema de Caín, expresado en la obra de Poe en tres grados: en "El demonio de la perversidad" en su...