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Los tópicos literarios

¿Qué son los tópicos literarios? 

Un tópico o “lugar común”, aplicado a la literatura, puede definirse como aquel esquema del pensamiento y de la expresión ya prefijados; es decir, que podemos rastrear en sus orígenes e influencias. La mayoría de ellos proceden de la literatura clásica grecolatina. A continuación aludiremos a algunos de estos tópicos, clasificadospor épocas literarias.
Tópicos propios de la Edad Media
Ubi sunt? («¿dónde están?», «¿qué se hicieron?»). Lamenta la desaparición de las grandes glorias pasadas a través de la ruina de sus monumentos o el olvido de sus grandes hombres y hazañas.  Jorge Manrique en las Coplas a la muerte de su padre toca este tópico, pues formula una serie de preguntas retóricas sobre el destino de caballeros,damas, galas, amores, músicas, bailes: todo desaparece. Este «ubi sunt?» se convertirá en uno de los tópicos más célebres. Los versos a los que aludimos son: «¿Qué se ficieron las damas,/ sus tocados, sus vestidos,/sus olores?/¿Qué se ficieron las llamas/de los fuegos encendidos/de amadores?»
Puer senex («niño viejo»). Un joven pide consejo a un sabio anciano y experimentado y lo sigue con granbeneficio. El Conde Lucanor, por ejemplo. 
El hombre como microcosmos o espejo del macrocosmos o universo. Aristóteles dijo que el hombre era como un universo pequeño, pues en él se reflejaban las mismas características que en el universo mayor. Así, está compuesto de cuatro humores de la misma manera que el universo de cuatro elementos; tiene siete aberturas que corresponden a los siete planetas, sucabeza es el cielo y su cuerpo la tierra, etc. Sobre este tópico Francisco Rico compuso un libro, El pequeño mundo del hombre. 
Nihil novum sub sole (o «nada nuevo bajo el sol»). Tiene origen bíblico y alude a la repetición constante, a que en realidad todo es siempre lo mismo.
Libro divino de la naturaleza. Según los escolásticos, Dios compuso dos libros: la Biblia y la Creación. Así pues, nosólo se puede alcanzar a Dios leyendo las escrituras, sino que a través de la contemplación de la perfección de la naturaleza y sus criaturas puede el hombre elevarse mediante ese conocimiento o ciencia hasta Dios. 
Psicomaquia («batalla del alma», Prudencio). Combate de las virtudes contra los vicios. Las virtudes o sentimientos de un modo alegórico, como personajes humanos, entablan batallacontra los vicios, también personificados. Muchos de los autos sacramentales de Calderón de la Barca son psicomaquias. 
Homo viator («hombre caminante» o peregrinaje). La vida es un viaje que va cambiando y transformando al ser humano en una persona más sabia y madura conforme atravesa por diversas experiencias y desengaños.  Es el «todo pasa y todo queda» de Antonio Machado o la referencia de Berceoen la introducción a los Milagros de Nuestra Señora, en que compara al hombre con un romero o peregrino. 
Vita flumen («la vida como río»). Una variante del anterior. Es la idea de entender la vida como un río que desemboca en el mar, que es la muerte. Las resonancias son manriqueñas («Nuestras vidas son los ríos/ que van a dar a la mar/que es el morir/») y es un tópico muy hermoso que el propioMachado empleó alguna vez.
La muerte igualadora o el poder igualatorio de la muerte. En la Edad Media, sobre todo en las danzas de la muerte, se veía a ésta como la gran niveladora de las diferencias sociales, insalvables en vida, pues hacía tabla rasa «desde el Papa hasta el que no tiene capa». El hecho de que todos seamos iguales ante la muerte se puede ver en la Danza general de la muerte,del S. XV.
Magister dixit ("el maestro ha dicho" o argumento de autoridad). En la Edad Media las opiniones escritas se respetan no por su verdad intrínseca, sino por el prestigio de quien lo ha afirmado; no se discute lo que han dicho las grandes figuras, porque no existe sentido crítico. El sentido crítico aparecerá en el Renacimiento cuando la imprenta vulgarice la lectura y multiplique el...