Toponimia

1
Publicado en Contribuciones al estudio de la Lingüística Hispánica. Homenaje a Profesor Ramón Trujillo (ed. Manuel Almeida y Josefa Dorta).
La Laguna: Montesinos y Cabildo Insular de Tenerife, 1997: vol. II, 241-253.

PARA UNA TEORIA LINGÜÍSTICA DE LA TOPONIMIA
MAXIMIANO TRAPERO
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria
mtrapero@dfe.ulpgc.es
1. Introducción
La toponimia es unadisciplina cuya problemática se la han repartido la lingüística, la geografía, la
historia, la botánica, la arqueología, la antropología... Y todas ellas alegando un «derecho» de propiedad.
Pero habrá que convenir que más (no digo exclusivo) derecho que ninguna tiene la lingüística, como
perspectiva que trata de explicar una parcela del léxico de un lugar, de una región, de una lengua. «Por de
pronto-dice con toda su autoridad Rafael Lapesa-, la toponimia interesa al lingüista como la
paleontología al biólogo; o, mejor dicho, como la arqueología o la documentación de otras épocas
interesan al historiador» (1992: 170).
Las más de las veces, sin embargo, los estudios que se han hecho de determinados corpus
toponímicos desde una pretendida perspectiva lingüística se han anegado en las aguasde cualesquiera de
las otras disciplinas competidoras. Se ha operado de tal forma que se ha creído resolver los problemas
lingüísticos de un topónimo, El Escorial, por ejemplo, diciendo que antes de que existiera el pueblo que
hoy existe en la sierra madrileña, por ser un importante lugar de paso, hubo allí una herrería que al cabo
del tiempo produjo muchas escorias, y de ahí el nombre. Y deser esto así, no pasaría de ser historia, en
todo caso etimología, que sólo es una parte que interesa a la lexicología.
Los problemas verdaderamente lingüísticos de la toponimia hay que buscarlos en el
comportamiento de sus componentes. En el plano de la expresión, sobre todo, en la procedencia léxica,
sí (siempre testimonio inequívoco de los estratos históricos y culturales de un territorio),en los variadísimos fenómenos de tipo fonético que allí se producen, en los también variadísimos procedimientos de
derivación y composición para la formación del léxico toponímico y en el complejo léxico en que se
constituyen los topónimos desde un punto de vista formal y funcional. Por lo que respecta al significado,
la toponimia plantea problemas teóricos importantes relacionados con sucondición de nombres
propios, con el tema de la designación / significación, con la arbitrariedad / motivación del signo
lingüístico, con la particularidad de un léxico que tiene la referencia a la geografía como «función
primaria» (montaña, valle, río) frente a otro léxico que es toponímico sólo en una «función secundaria»
(lomo, morro, mesa), y con la determinación del significado a partir deestructuras semánticas dialectales,
entre los problemas más importantes.
Puede decirse sin exageración que en la toponimia de cualquier lugar están reunidos todos,
absolutamente todos los problemas lingüísticos que quepa estudiar en un repertorio léxico dialectal. En
el entendimiento, claro, de que los problemas lingüísticos de la toponimia alcanzan sólo el nivel del
léxico, como unidadesdesignativas que son, al margen de sus relaciones sintagmáticas oracionales. Por
poner un ejemplo, en la toponimia se dan todas las clases de nombres que existen en el español. Si se

1
toma una de las muchísimas clasificaciones que se han hecho, la de Bello, por ejemplo, que es, por lo
demás, la más aceptada y base de todas las que posteriormente han pretendido mejorarla (Bello 1988: I,
183-195)se podrá comprobar que ninguna de las categorías contempladas por el sabio venezolano, ni
una siquiera, quedará sin su ejemplo toponímico correspondiente. En su función toponímica todos los
nombres son propios, pero por naturaleza pueden ser propios de persona -antropónimos (Juan Grande,
Doramas)- o de lugar -propiamente topónimos (Tenerife, Agüimes)-, pero también comunes (Montaña, Valle,...